застав не заходят. Так что даже удивляться, что к Мейсару прибились после войны ветераны да их семьи, у кого тут родня, особенно не приходится. То, что тот же управляющий лет на пять старше самого Дюка, тоже объяснимо. Молодым в такой глуши скучно и тягостно. Кто не в горах, так давно сбежал в столицу. Нет ничего особенного или странного в баронских землях.
Если не считать отсутствия ведьмы. Если оно, конечно, так. Все же тут по округе четыре или пять деревень. Как без лекаря или хотя бы повитухи? А горы? Может, и нет тут той кристальной пыли, но… такие глухие места, да все те же горы, обычно плодят людей с даром раза в два больше, чем равнины и города. Все же земля без присмотра мага, это не хорошо.
Дюк спрашивал местных о ведьмах. Девчонку, о которой говорил Анри, здешний командир не знал. Хотя она из ближней деревни. А дальше к горам подалась совсем недавно, и не понять зачем. Почти не помнил ветеран и старую ведьму, что померла с полгода назад. Но слышал этот солдат, что старуха была сильная. К ней даже с соседних земель больных возили. Командир предположил лишь, как и многие здесь, что ведьма взяла на себя слишком много чужой хвори. Потому однажды просто сгорела и померла.
И снова ничего особенного. Вот только Дюк, как дознаватель отряда Тайной Стражи, точно мог сказать, что еще ни разу не видел, чтоб ведьма так просто сама помирала. Нет, все же в этих землях что-то не так. Но прежде чем разбираться с этой загадкой, надо найти Герцога.
Дюк постоял еще несколько минут, пока не почувствовал, что воздух ночи все же слишком холоден. Развернувшись, он отправился по стене, намереваясь еще немного погулять. Он собирался как можно дольше наслаждаться одиночеством, но в арке башни его уже ждала хрупкая фигурка, закутанная в плащ. Как когда-то, у ворот Дворца.
– Ты сбежала, – констатировал Дюк с легкой иронией, подойдя ближе к Алике.
Она весело улыбнулась, а потом скорчила немного виноватую гримасу.
– Прости, командир, – сказала воительница. – Я уже просто задыхалась в зале. Как-то совсем тяжко.
– Так отвыкла от разговоров аристократов? – продолжал развлекаться дознаватель.
– И это тоже, – признала девушка. – Мне как-то трудно держать этот властный тон. Он не способствует взаимопониманию.
Ее замечание вызвало у Дюка еще один смешок.
– Этот молодой барон… – продолжила жаловаться стражница. – Он совсем плох. Целый день твердит мне какие-то цифры, рассказывает о делах. Знаешь… Как-то странно, будто ученик, повторяющий заученный урок. Спроси чего-нибудь, и наверное, он совсем собьется.
– Конечно, – подтвердил дознаватель. – Все говорят, что дела ведет управляющий. Вот ему можно было бы задавать вопросы, если тебе этого хотелось.
– Не было желания, – теперь уже усмехнулась Алика. – А управляющий… Седрик, кажется. Может и не так зовут… Я увидела его только за ужином. Он держится дальше от меня, все время очень серьезен и старается остаться в тени. Но я,
