Тори и улеглась прямо у ног. Тепло собачьего тела заставило Лину устыдиться – не только она потеряла близких.
– Прости меня. – Девушка погладила чёрный загривок. – Тебе сейчас тоже несладко.
В ответ собака подняла на хозяйку умные ореховые глаза и тяжело вздохнула.
Так они и сидели, а ночное небо равнодушно смотрело на них сквозь окно, изредка мигая холодными звёздами. Лишь перед самым рассветом Лине удалось провалиться в беспокойный сон.
***
Но уже на следующий день всё изменилось. Рано утром в дверь настойчиво постучали. Тори предупреждающе гавкнула, заставив Лину вынырнуть из липкого забытья. С трудом разжав веки, девушка поплелась к двери.
На полпути её вдруг охватил страх – кого это черти принесли?
Она медлила, надеясь, что незваные гости уберутся восвояси, но требовательный стук повторился. Тогда Лина прильнула к глазку и застыла от удивления. За дверью, опираясь на трость, стояла ухоженная пожилая женщина с небольшим чемоданчиком и огромной птичьей клеткой в руках. Это была Елена Захаровна в привычном облике интеллигентной пенсионерки.
Учуяв знакомых, Тори вновь залаяла, а Лина опомнилась и впустила гостью. Точнее, гостей.
– Ох, мы уж думали, ты никогда не откроешь. – Владычица Дома Земли с улыбкой вошла в квартиру и всучила ничего не понимающей Лине птичью клетку. – Подержи-ка.
Ворон возмущённо захлопал крыльями, а наставница, не обращая внимания, поставила чемоданчик и пристроила в угол трость. На плече у неё что-то зашевелилось, и только теперь Лина разглядела там взъерошенного и напуганного кота-призрака. Елена Захаровна осторожно опустила его на пол. Оказавшись нос к носу с радостной собакой, Тимофей громко фыркнул и полез под тумбочку.
Лина хлопала ресницами, спросонья пытаясь понять, что происходит. Было просто невероятно наблюдать это трио в обычной городской квартире. Говорящий ворон, кот-призрак и сама Баба-яга пожаловали в гости.
Она не видела их всего несколько часов, но между вчера и сегодня будто пролегла пропасть.
Там далеко, в уединённом доме на краю заброшенной деревушки, все эти чудеса казались привычными и само собой разумеющимися. Но здесь, посреди города, говорящая птица и взъерошенный призрак выглядели полным сумасшествием.
Однако Елену Захаровну это ничуть не смущало. Сняв туфли, она быстро огляделась и, не давая Лине прийти в себя, заявила:
– Как здесь уютно! Ты ведь не будешь возражать, если я займу комнату Маргариты?
До девушки стал доходить смысл происходящего.
– Вы хотите остаться?
Хозяйка Дома Земли резко остановилась и бросила на Лину цепкий взгляд.
Та затаила дыхание. Казалось, даже время почтительно замерло в ожидании.
– Ты против?
– Конечно нет.
– Вот и прекрасно, – улыбнулась наставница. – Тогда некоторое время я официально
