или там – никакой разницы, подумал Жуан. Вслух же произнес:
– Как вы и сказали, решение принято. А потому садитесь и пристегивайтесь.
– Как нам сесть? – уточнил Чен-Лу.
– Вы тяжелее, – объяснил Жуан, – а потому садитесь сзади. Вряд ли мы оторвемся от земли до того, как достигнем реки, но все возможно. Поэтому нужен небольшой крен назад.
– Нам обоим сесть сзади? – спросила Рин.
И она поняла, что согласна с общим решением. А почему бы и нет? Хотя она разделяла пессимизм Жуана.
– Шеф!
Жуан посмотрел на Виеро, который только что закончил последний осмотр шасси.
Чен-Лу и Рин перешли к правому борту и стали забираться внутрь аэрокара.
– Как там, внизу? – поинтересовался Жуан.
– Постарайтесь основной вес перенести на левый полоз, шеф, – попросил Виеро. – Так будет надежнее.
– Хорошо.
Устроившись в правом переднем кресле, Рин принялась осматривать ремни безопасности.
– Мы пришлем подмогу, как только сможем, – сказал Жуан, понимая, насколько пусты и лишены смысла его слова.
– Конечно, шеф.
Отойдя от аэрокара, Виеро приготовил бомбомет.
Из палаток вышли остальные. Все они были вооружены.
«Никаких прощальных объятий, – подумал Жуан. – Правильно. Обычная работа».
– Рин, а что у вас в саквояже? – спросил Чен-Лу.
– Кое-что из личных вещей, – отозвалась она. – И письма. Попросили передать близким.
Рин нервно сглотнула.
– Ясно, – усмехнулся Чен-Лу. – Без соплей не обошлось.
– Что в этом плохого? – буркнул Жуан.
– Ничего.
Виеро вновь появился у крыла и произнес:
– Как и договаривались, шеф! Вы даете сигнал, что готовы, а мы работаем пенными бомбами вдоль вашей дорожки. Это их задержит, и вы успеете добраться до реки. Да и трава будет скользкой.
Жуан кивнул и в очередной раз принялся обдумывать бросок к реке. Ни одна из ручек управления не была теперь на своем месте. Ключ зажигания – слева, переключатель скоростей торчал из приборной доски, а не из пола между креслами, как положено. Он установил триммер руля и поработал элеронами.
Ночь опускалась на саванну. Густая трава лежала, как зеленое море. Река, находившаяся перед ними в пятистах метрах, шириной была всего метров пятьдесят – непростая мишень, если они наберут слишком высокую скорость. На этой широте не бывает сумерек. Он должен рассчитать все по секундам и воспользоваться последними лучами солнца, чтобы промчаться по саванне и достичь реки в тот самый момент, когда ее накроет спасительная темнота.
Эти твари стреляют кислотой на пятнадцать метров. Значит, подумал Жуан, у них есть только узкая полоса фарватера, чтобы избежать нападения, если бить по ним будут с обоих берегов. Неизвестно, какие чудища у них имеются в запасе. Может, летающие. Или бегущие по воде!
Жуан повернулся
