открыла глаза и увидела белесые полосы, прорывающие плотно висящие тучи.
– Погода улучшается? – спросила она.
– Какое это имеет значение? – проговорил Чен-Лу.
Жуан посмотрел на прибитую дождем траву слева от реки. Позади прогалины, на расстоянии двухсот метров, зеленели джунгли.
Неожиданно из джунглей появилась фигура, напоминающая человека. Она стала приветливо махать рукой пассажирам аэрокара и вскоре скрылась из виду.
– Что это было? – спросила Рин, и в ее голосе вновь зазвучали истеричные нотки.
Расстояние до фигуры было немалое, и сказать что-либо наверняка было нельзя, но то, что Жуан увидел, было похоже на Падре.
– Виеро, – произнес он.
– Вряд ли, – отозвался со своего места Чен-Лу. – Вы же не предполагаете, что…
– Я не предполагаю ничего!
Вот как! Бандейранту приходит конец, подумал китаец.
– Я что-то слышу, – сообщила Рин. – Вероятно, это пороги.
Жуан выпрямился в кресле и напрягся. До его ушей долетел слабый рокот.
– Наверное, это ветер в кронах деревьев, – сказал он, хотя понимал – это не ветер.
– Это точно пороги! – воскликнул Чен-Лу. – Видите скалу?
В этот момент мощный порыв ветра вздыбил воду перед аэрокаром, а заряд дождя накрыл скалу мокрым саваном. Дождь надвинулся на аэрокар и принялся стегать его своими струями, барабаня по фонарю. Так же быстро ветер стих, а течение потащило их вперед. Дождь прекратился, и река, испещренная бурунами и водоворотами, открылась перед ними, подобная скатерти, разложенной на зеркальном столе.
Аэрокар показался Чен-Лу игрушкой, сплющенной по злой воле ведьмы и потерявшейся среди необъятных просторов наводнения.
И над всем этим возвышалась скала, с каждой секундой она становилась выше и мощнее.
Чен-Лу медленно покачивал головой, не понимая, откуда ему известно то, что их ждет по ту сторону скалы. Он чувствовал себя запертым в ящике с душно-влажным воздухом, и этот ящик выкачивал из него остатки жизни. С берегов, залитых водой, доносился густой запах живой и мертвой субстанции, затхлости и гниения. И этот запах, казалось, предупреждал: «Они ждут вас… ждут впереди…»
– Получится ли поднять аэрокар? – спросил Чен-Лу.
Жуан покачал головой:
– Вряд ли я оторву его от воды.
Он вытер пот со лба, закрыл глаза и пережил очередное кошмарное ощущение – словно проспал все путешествие ровно до этого места, а теперь проснулся.
Жуан открыл глаза. Рев порогов становился громче, но вспененной воды пока не было. Стая золотоклювых туканов взмыла облаком с ветвей пальм, перед поворотом реки, оглашая окрестности каким-то собачьим лаем. Но вот они исчезли, а шум порогов усилился. Скала возвышалась над пальмами сразу за поворотом.
– У нас есть горючего минут на шесть, – произнес Жуан. – Мы пройдем поворот с включенными двигателями.
– Согласен, –
