когда гости переоденутся и поедят с дороги, Катя отвела их в сарай и с гордостью показала загородку, в которой те обитали. Захар с интересом рассматривал щенков и Вьюгу и вдруг увидел Умку.
– А это что за зверь? – спросил он.
– Это Умка, – сказала Катя. – Он слабенький совсем родился, бабка Собачиха его выходила, теперь вот почти как все вырос.
– А почему он на остальных не похож? – спросил Захар.
– Такой родился… – смутилась Катя.
– И сидит в стороне от всех.
– Он всегда так, – еще больше смутилась Катя. – Он с остальными не играет, все больше в сторонке.
– Прямо белая ворона какая-то! – ухмыльнулся Захар.
– Он хороший! – обиделась за Умку Катя. – Мы с дедушкой решили его себе оставить, чтобы Вьюге веселее было.
– Чем он такой хороший? – прищурился Захар.
– Пойдемте, дети, по деревне прогуляемся! – чувствуя назревающее напряжение, позвала мать. – Катя, расскажи нам, что тут нового за лето произошло?
И они втроем отправились на улицу, прикрыв за собой дверь сарая.
Вечером, вернувшись с поля, дед Федот в избу не торопился, решил заглянуть в сарай, Вьюгу с потомством по- проведовать. Он любил наблюдать за ними. Все-таки как здорово бабка Собачиха придумала, хоть и попереживал он в ту ночь, когда Вьюгу в лесу оставил. Одиннадцать щенков, красивые, задорные, находились в постоянном движении. Вьюга обычно лежа наблюдала за ними, быстро разнимая маленьких драчунов, если их стычки перерастали из игры в свару. Улыбаясь, смотрел дед Федот на эту неумолкающую круговерть, как вдруг будто что-то кольнуло внутри. Что не так? И он понял – Умка! Где Умка? Дед Федот посмотрел и там и тут, проверил весь сарай, снова заглянул в загородку – Умки нигде не было.
Забежав в избу, дед Федот с порога спросил Катю:
– Ты Умку не видела?
– Видела, – сказала Катя. – Я маме с Захаром щенков показывала, он там был, как обычно, в сторонке сидел.
– А потом вы куда пошли?
– Потом мы по деревне гуляли, ненадолго в лес сходили, вернулись и все время в избе сидели.
– Пропал Умка… – выдохнул дед Федот.
– Как пропал? – подскочила Катя.
– Нет его в сарае, и во дворе тоже нет.
Катя выбежала из избы, залетела в сарай и стала искать во всех углах, отодвигая вещи, заглядывая под полки, да все напрасно – Умки нигде не было.
– Как же так, дедушка? – по Катиному лицу побежали слезинки. – Куда он мог запропаститься? Я сарай точно прикрывала, когда мы уходили!
– Не знаю, – помотал головой дед Федот.
– Погулять ваш Умка пошел! – услышали они голос Захара.
– Как так – погулять? – опешил дед Федот.
– Да так. Я, как его увидел, сразу понял – позор он для своей семьи. Еле выжил, на всех не похож, общаться ни с кем не хочет.
