лесу, под деревом, похоже, его бросили там, сам бы он так далеко от логова людей не забрался. Он очень замерз, и я решила не оставлять его одного.
– А если он подрастет, окрепнет, вернется к людям и расскажет, где наше логово и другие наши секреты? – спросил другой волк из круга.
– Все вы знаете, что я воспитала уже не одно поколение волков и волчиц. Я займусь им, и я за него ручаюсь! – сказала Руна.
На какое-то время снова повисла тишина. Наконец вожак хмыкнул и произнес:
– Совет в сборе, давайте, вместе решим, позволить ему остаться с нами или нет. Предлагаю долго не обсуждать, еще есть чем заняться. От себя заявляю: я готов удовлетворить просьбу Руны, при условии, что она будет полностью отвечать за щенка.
С перевесом в один голос совет поддержал Руну.
– Быть тому! – громко произнес вожак. – Теперь он в стае, нравится это кому-то или нет.
– Благодарю вас, – поклонилась Руна совету и вожаку, встала, посмотрела на Умку и сказала: – Пойдем, найдем Ласку, она тебе тут все покажет, а мне, пожалуй, надо прилечь, что-то я слегка переволновалась.
Умка опять немногое понял из разговора Руны с советом, но, глядя на усталую улыбку седой волчицы, рассудил, что все, наверное, не так уж плохо…
***
День разгулялся, как это часто бывает осенью, висевшие с утра свинцовые тучи так и не разразились дождем, ветер разогнал их по краям неба, и засияло яркое солнце. Осенний лес буйствовал красками, рассыпая ковер разноцветных листьев по земле.
Умка и Ласка неспешно семенили по территории стаи. Умке было очень любопытно. Он понимал, что все здесь совсем не так, как там, где он был раньше, он скучал по девочке, которая каждый день приходила к нему и гладила, скучал по маме, но, с другой стороны, почему-то ему было здесь хорошо.
– Смотри, – сказала Ласка, – со всех сторон поляны стоят деревья. Далеко за них уходить нельзя, точно попадет, если заметят.
– Почему? – спросил Умка.
– Там уже не наша территория, там лес, и в нем живут всякие звери. Относятся они к нам по-разному, и можно встретить кого-нибудь, кто тебя обидит.
– Понятно.
– Там где мы с тобой встретились, живут и спят мамы с детенышами, – рассказывала дальше Ласка, – но под деревьями на поляне есть несколько других нор. Когда детеныши немного подрастают, волчицы забирают их и уходят в эти норы, где живут семьей – мама, папа и дети.
– А папы у всех есть? – спросил Умка.
– Конечно!
– А у меня нет…
– Как так нет? – удивилась Ласка. – У всех есть мама и папа, просто иногда так случается, что кто-то не возвращается с охоты.
– Похоже, мой папа не вернулся с охоты, – подумав, заключил Умка, – потому что я его никогда не видел.
– Это, конечно, грустно, – сказала Ласка, – но так иногда бывает.
Они неспешно обошли всю поляну, на которой обитала стая. Встречавшиеся им волки удивленно смотрели вслед, но вопросов никто не задавал.
– Пойдем, покажу тебе
