Сестру одну оставил, сам болтается где-то.
И будто в ответ на эти слова дверь открылась, и появился Егорка.
– Ну вот и все, Егор, на сегодня. Ступай пока. Сейчас ты дома нужен.
– А когда дальше-то сказывать будете? Пока-то все плохо.
– А я и не обещала, что все хорошо будет, – женщина сдвинула брови. – Предупреждала, что страшно и больно может быть. Не хочешь дальше слушать, так я и не буду рассказывать.
– Нет, нет, хочу, тетя Фрося! Только бы Маруся выздоровела!
– Завтра не приходи. Не будет меня дома, да и торопиться ни к чему. Послезавтра придешь, коли не передумаешь. Я тебя не неволю. Сказка твоя туманная, неясная. И сама не знаю пока, что дальше будет, какие испытания тебя ждут.
– Я решил уже все, – серьезно и твердо сказал Егор. – Я приду.
*
– Да где же ты пропадал? – накинулась на парнишку Ульяна. – Уже вечер, ночь скоро!
Видит Егор, сестра его слезы вытирает, улыбнуться пытается, боль свою спрятать. А у самой глаза красные, опухшие, губы дрожат.
– Спасибо, Ульяна, что сестре моей помогла, – хотел сказать он твердо, по-взрослому, но голос его сорвался, он закашлялся, смутился, и уши его тотчас же покраснели. А Ульяна метнула на него быстрый и острый взгляд и улыбнулась.
– Ну ладно, пойду я. Поздно уже.
– Иди, иди. Спасибо тебе, Ульяна, – сказала Маруся.
Девочка в дверях задержалась, обернулась и, смущаясь, спросила:
– Марусь, а можно, я заходить к тебе буду? По-соседски, по-дружески? Посидим, поболтаем…
– Конечно, конечно! Заходи, Ульяночка, – с радостью ответила Маруся. И черная тень, омрачавшая ее лицо, побледнела, отступила.
Когда девочка ушла, Маруся, отогнав думы о своих печалях, приняла строгий вид.
– Ну, Егор! И где же ты был?! Только не ври, всю правду говори!
– А я и не собирался врать. Да ты сама ведь догадалась уже. В лесу я был.
Маруся вспыхнула от этих слов. Хоть она и догадывалась об этом, но до последнего надеялась, что предположения ее неверны. Глаза ее широко раскрылись, брови поползли вверх.
– И ты вот так просто, так спокойно об этом говоришь?! – возмутилась она.
– А хочешь, я расскажу тебе, что с тобой произошло, пока меня не было? – оставил он без внимания ее вопрос и пересказал все последние события.
У Маруси вновь слезы из глаз полились. Но уже не только от горечи и обиды, а еще и от злости и негодования.
– Так выходит, это ведьма беду на меня накликала?! И зачем ты только к ней пошел, Егорка?! Если б ты знал, что я пережила сегодня!
– Прости, Маруся, – взял он сестру за руку, – что меня рядом не было! Только не кликает она ничего, не выдумывает. Просто видит, что случиться должно. Сама она мне так сказала, что сказ-то у каждого в глазах написан, а она его просто читает.
– А ты и поверил?! – с обидой и упреком воскликнула сестра и отдернула руку. – Не
