о чём не задумываясь, пришпорил Король своего коня и поскакал в чащу.
Лес был очень красивым: деревья, как на подбор, были могучими и пышными, поляны пестрели цветами, птицы пели в зарослях на все голоса.
Но Короля уже охватила его страсть: ни на что он не любовался, а только высматривал дичь.
Вдруг собака подала голос, и Король увидел прямо перед собой лань, которая никуда не убегала, а с любопытством рассматривала всадника и коня.
Всего несколько мгновений потратил Король, чтобы выпустить стрелу из арбалета.
Доля секунды оставалась до того, как она должна была насмерть поразить добычу.
И в этот миг случилось чудо. Откуда ни возьмись, перед ланью возникла фигура какой-то девушки, которая махнула рукой, и стрела как будто наткнулась на препятствие и полетела в противоположную сторону. Король вскрикнул. Во-первых, от страха, во-вторых, от удивления. А главным образом, от боли, потому что стрела вонзилась ему в ногу, и хлынула кровь.
– Откуда ты взялась?! – закричал на девушку Король. – Я мог ранить или убить тебя! Разве ты не слышала, что скачет всадник?
Произнося эти слова, Король пытался выдернуть из раны стрелу, чтобы остановить кровь.
– Ты сам виноват, потому что был очень неосторожен! Ты мог поранить или лишить жизни живое существо! Это – очень опасная штука! – сказала девушка, указывая на стрелу, которую ловко и безболезненно выдернула из раны. После этого она приложила ладошку к кровоточащему отверстию, а когда отняла её, от раны не осталось и следа. Даже кровь и дырка на штанине исчезли.
– Я прошу тебя больше никогда не иметь при себе эту опасную вещь, – продолжала девушка, указывая на стрелу. – По неосторожности ты можешь причинить кому-нибудь вред.
– Кто ты? – в изумлении вопросил Король.
– Я Хранительница. Хранительница заповедного леса. А кто ты?
– Я Король.
– Король? Что это значит?
– Я повелитель и хозяин всего, что есть на моей земле, а, стало быть, и этого леса. Поэтому могу охотиться там, где захочу!
– Что значит: охотиться?
– Это значит выслеживать и убивать дичь!
– Так значит, ты специально хотел убить лань?
Король кивнул.
– Но что она тебе сделала? Она на могла причинить тебе ни обиды, ни вреда: лани кротки и миролюбивы.
– Охотятся совсем не для этого. Понимаешь, это очень будоражит кровь, веселит, когда удаётся добыть какое-то животное или птицу.
– Какая же может быть радость от смерти живого существа? Вот, к примеру, если кто-то убьёт тебя для забавы, разве это будет весело или хорошо?
– Я человек, и это совсем другое! Убить человека – это преступление!
– Пусть так! Но вот, ты привёл с собою двух животных, – и Хранительница показала на коня, который щипал траву и отдыхал от долгой скачки, и пса, ластившегося к девушке. – Почему бы тебе
