сокровищнице хранился драгоценный камень – сапфир. Так вот, только этот камень мог сравниться с глазами девушки. Они влекли и завораживали, от них невозможно было оторвать взор.
Нравился Королю и её кроткий тихий голос, и ласковое обращение.
Но день уже стал клониться к вечеру, пора было возвращаться в королевский дворец. Король хотел, было, остаться на ночлег в лесу, ему было не привыкать, но он побоялся, что придворные пустятся на его поиски.
Он стал прощаться с Хранительницей, и напоследок спросил её, может ли он посетить заповедный лес ещё раз?
– Я буду ждать тебя, – просто ответила девушка. – Только на бери с собой эти ужасные вещи для убийства.
– Обещаю, – сказал король.
В замок он вернулся уже за полночь. Придворные, как он и предполагал, сильно волновались и собирались на поиски.
Король не стал им ничего объяснять. Не захотел он и ужинать, хотя кроме яблок из заповедного леса за целый день ничего не съел.
Он лёг спать, но сон к нему никак не приходил. Перед его внутренним взором стояла Хранительница и смотрела на него сияющими синими глазами.
Чуть свет, Король поднялся, наскоро позавтракал, вскочил на коня и устремился по знакомой дороге. Придворные и слуги с удивлением смотрели ему вслед.
Он едва не загнал коня, торопливо произнёс заклинание и с облегчением вздохнул, когда увидел опушку заповедного леса и Хранительницу, встречающую его.
4.
Радостно забилось сердце Короля, он понял, что девушка ждала его, что она ему рада. Пока не начало смеркаться, бродили они по лесу и не могли наговориться…
С тех пор дня не проходило, чтобы Король, как только за окном начинало светать, не устремлялся к зачарованному лесу. Придворные недоумевали, что случилось с их государем. Кое-кто, впрочем, многозначительно улыбался и намекал, что вскоре в их государстве грядут большие перемены.
И вот, наступил день, когда Король предупредил Хранительницу, что назавтра его не будет. Ему показалось, что девушка огорчилась, но она всегда была настолько спокойна и безмятежна, что понять, что она чувствует, было довольно сложно.
А ещё через день он стоял перед той, чей образ не оставлял его ни наяву, ни во сне.
– Протяни руку, – попросил Король, и когда она доверчиво и простодушно выполнила его просьбу, он надел на её палец колечко – изящное и постое одновременно. Сделано оно было с отменным вкусом, но оправу затмевал камень – великолепный сапфир такой глубокой и чистой синевы, что вряд ли можно было отыскать другой, подобный ему. Весь день и всю ночь трудился над колечком по приказу Короля самый искусный придворный ювелир.
Девушка с удивлением разглядывала необычную вещь, украсившую её палец.
– Что это? Зачем? – немного растеряно спросила она.
– Это значит, что я прошу тебя стать моей женой.
Хранительница глубоко задумалась.
– Скажи,
