улыбнулся.
– Нет? – я шмыгнула носом громче приличного. – Правда?
– Правда. Прежде, чем заключать брачный договор, я решил узнать ваше мнение.
– А Артуру оно, значит, было неинтересно? – продолжила нервно всхлипывать я.
– Он беспокоится о вашем будущем, но…
– Если бы он подписал контракт за моей спиной, ему пришлось бы беспокоиться о своем! Весьма призрачном, смею заметить!
Брендан чему-то рассмеялся, хотя мне было совсем не до шуток.
– Именно так он и сказал. Что вы его убьете и будете правы, – парень покачал головой. – И еще – что он не готов так рисковать вашим расположением. Никто не собирался заключать помолвку без вашего ведома, Анна. Это же не каменный век!
– Что? Крестный сдался? – я снова покачнулась, не в состоянии переварить информацию, никак не вязавшуюся с образом старого интригана.
– Сказал, что тоже хочет, чтобы вы решили сами. Но если вы согласитесь, он нас поддержит, – воин развел руками, намекая, что еще на что-то надеется.
Я проморгалась, не веря услышанному. Оторвалась от ствола, устало ткнулась лбом в грудь бравого воина и окончательно расклеилась. Нервные пружины внутри с треском разжались, и из глаз хлынул соленый поток. И мне было плевать, как это выглядит на экранах в Академии. Пускай думают, что хотят. Например, что мне соринка в глаз попала. Очень, очень большая соринка.
– Ну-ну… Что вы, в самом деле? – Брендан, кажется, растерялся, и теперь неловко похлопывал меня по лопатке. – Неужели я настолько вам противен?
– Вы очень хороший. Очень, – пылко запротестовала я, размазывая слезы по его покрывшейся мурашками шее.
– Анна, вы еще юны и не знаете сильных чувств. Понимаю, девушки мечтают, чтобы все было, как в дамском романе… Чтобы кружило голову, чтобы рвало сердце. Но в обычной жизни бывает иначе. Мы прекрасно подходим друг другу. Это будет счастливый брак, и я вас никогда не обижу. Подумайте. Хотя бы минуту.
– Я… – сил было только на то, чтобы оторвать лицо от его плеча и вяло мотнуть головой. Я едва в обморок не падала от переизбытка чувств.
Неужели он не понимает? Неужели не видит, что я беспросветно, безнадежно, беспамятно люблю его наставника? Порой мне казалось, что об этом знают даже птицы, елки и вот этот пухлый сабер, с удобством устроившийся на хвойной подстилке. Может, о моей любви и в «Трибьюне» печатали – не удивлюсь.
– Я давно хотел вам кое в чем признаться, – нерешительно пробормотал парень, отойдя от меня на шаг назад и вверив обмякшее тело стволу. – Когда вы лежали в больничном отделении, опоенная «Спящей красавицей», я тайком украл ваш поцелуй. Пробрался, как идиот, поздним вечером, дождавшись, пока госпожа Пламберри выйдет пить чай. Подумал, а вдруг? Вдруг вы испытываете чувства ко мне? Но вы не очнулись. Продолжали гореть, метаться по кушетке и сбивчиво дышать. Вы никого не звали… Это было так странно. И оставляло надежду. А проснулись
