Сначала Вяземская ругается, как сапожник, – слышали бы ее родители! – потом крестница ректора угрожает ему удушением… Мало того, что ты при всей Академии отвергла прекрасного молодого человека, уважаемого мага-миротворца и преподавателя, так еще и моя репутация… Ну чему, чему ты так улыбаешься, Ани?
– Звук… Был… – облегченно выдохнула я и устало откинулась на спинку стула.
Значит, Карпов никак не мог подумать, что я приняла предложение Брендана и повисла у того на шее от счастья. И холодно-равнодушным он был по какой-то другой причине. А с этим мы точно справимся.
– В остальном я тобой доволен, – сменил гнев на милость Артур, протянул руку и поманил пальцем мой свиток, спрятанный в кармане юбки. Тот нехотя выпрыгнул и переместился в его ладонь. – Так… Первая «Иклерия» – 8 баллов, вторая – 12. Подбрасывающее – 7… Сияющий щит – 18. Уклонение и тактика – 16. Пойманный сабер добавил по 20 атакующих и защитных баллов. Молодец, девочка. Зверюшку могла уже не ловить. Минимальный проходной балл – 25 в атаке и 20 в защите.
Я без спроса плеснула себе «Цветочного сбора» и залпом выпила. Горло привычно разодрало, из глаз брызнули слезы (сколько их там еще?).
– Из чего делают эту гадость? – просипела, едва шевеля по рту обожженным языком.
– Обычно – из Вереска Ядреного, традиционного имбиря и перетертых плодов Гоблиники. Но я добавляю в него щепотку Сладкого Миндаля и, для горчинки, цедру бергамота.
– Ты сам варишь эту жуть? – я поперхнулась, но все же подлила себе еще. Непостижимым образом адский напиток тонизировал, снимал усталость и, похоже, вызывал привыкание.
– Мой маленький секрет. Никому не говори, – хрипло рассмеялся интриган. – Если будешь так же хорошо сдавать экзамены, через пару лет возьму тебя в МОС. Нам нужны женщины-миротворцы.
– Шутишь?
– Шучу, конечно. Я надеюсь, тебя ждет более спокойное будущее. Даже Тамара решила, что для нее это слишком.
От имени дикой кошки я снова закашлялась, и «Цветочный сбор» пошел носом, обжигая изнутри.
– Она… уехала?
– В Индию. Ей предложили прекрасную должность в парке в Ладакхе. Начальником Службы охраны так просто не назначают, так что, полагаю, не обошлось без чьей-то протекции, – крестный развел руками, намекая, что не намерен тягаться с чьим-то покровителем. – Она собралась так быстро, что мы даже не успели увидеться лично и все толком обсудить.
Третий стакан «Цветочного сбора» приглушил неприятные воспоминания с участием моей щеки и Тамариного кулака.
– У меня к тебе одна просьба, Ани, – вкрадчиво продолжил крестный и подался вперед. – Через две недели, в воскресенье, к нам прибудет делегация из Парижа. Я бы хотел, чтобы именно ты провела для них экскурсию. Но тебе нужно подготовиться, чтобы представить Академию в лучшем свете.
Я с треском поставила стакан на столешницу. Он что, не помнит?
– У меня день рождения. Через две недели. В воскресенье, –
