кто куда. Набегаешься с ними за день, тут без хорошей собаки не обойтись. Так размышляя, Миша прихватил свой кнут и заспешил на выгон стада со своей слободы.
Подойдя к крайнему дому, пастушок несколько раз громко хлопнул своим новеньким кнутом, подавая сигнал хозяйкам, чтобы они выгоняли на улицу корову и овец. Из-за забора показалась тётка Нюра, посмотрела на парнишку и сказала:
– Сегодня ты у нас пастушок? Я вот всё время смотрела, когда придёшь выгонять, да не усмотрела.
Тут же что-то про себя запричитала, несколько раз перекрестилась, торопясь, отворила дверь в загоне, выгнала овец на улицу. Отвязала в стойле комолую корову и с нежностью, что-то тихо приговаривая и поглаживая её по шее, проводила со двора кормилицу семьи. Ручейками из каждого подворья выходили овцы, коровы, вливаясь в шумный поток большого стада. Выгнала свой скот и Мишина мама. Она стояла около подвала, смотрела на сына, теребя складки фартука, с лёгкой грустью и гордостью произнесла:
– Только недавно малышом был, подрос незаметно и стал помощником. Как бежит время!
Затем вздохнула и пошла в дом по своим делам.
А Михаил с важным видом шёл вдоль улицы, громко хлопая кнутом, призывая к дисциплине оголодавших за ночь овец, которые старались выбежать из общего ручейка в сторону и щипнуть травы. У последнего дома слободы свою скотину в стадо выгоняла тётя Маша. Когда Миша с ней поравнялся, она обратилась к нему с просьбой:
– Ты уж присмотри за моей рябой коровой, чтобы раньше времени не убежала домой из стада. Ты ведь уже знаешь, привычка у неё непутёвая такая!
За околицей села около небольшого пруда скот с верхней и нижней слободы слились в одно большое стадо. Многие животные подошли к воде и с наслаждением пили мутную желтоватую воду. Пастухи их не торопили, терпеливо ожидая, когда все напьются. К Мише подбежал их дворовый пёс Мухтар и игриво завилял хвостом. Мальчик ласково потрепал его по холке, а пёс старался подпрыгнуть и лизнуть его в лицо. Мухтар никогда не упускал случая, чтобы отправиться на луга стеречь с хозяевами скотину. Молодой пёс был сообразительным и хорошим помощником. Играя с собакой, Миша увидел отца, который подошёл к нему, внимательно посмотрел на вдруг повзрослевшего сынишку от свалившейся на него ответственности и сказал:
– Сегодня погоним стадо пасти на дальние луга, к лесу, там трава сочней и гуще.
Многие из сельчан пасли сельское стадо на ближних лугах, не желая утруждать себя дальним перегоном, потому трава здесь из-за частого выпаса была хуже, и скоту было сложнее насытиться. Недовольны были и многие хозяйки, которые надаивали меньше молока от полуголодных животных.
Когда животные вдоволь напились, отец с сыном и весело лающим Мухтаром погнали стадо на пастбище.
При перегоне стада папа шёл впереди, выбирая правильный путь и нужный темп, а Мишка шёл сзади
