вокруг стада, обозначая своё присутствие громким лаем.
Вдруг что-то насторожило Мухтара, принюхиваясь, он побежал в лесопосадку. Вскоре раздался громкий лай, затем пёс взвизгнул, как щенок, и замолк, а через минуту прибежал и бросился Мише под ноги, будто искал защиты. Тут Миша увидел, как совсем близко из зарослей посадки вышла большая собака.
– Откуда она тут взялась? – подумал мальчик.
Приглядевшись, понял, что это волк. Зверь, не обращая внимания на Михаила, направился к пасущимся недалеко овцам с ягнятами, намереваясь, по всей видимости, схватить ягнёнка. Михаил, недолго думая, щёлкнул кнутом изо всей силы. Звук получился громким, похожим на выстрел. От неожиданности волк остановился и даже пригнулся к земле. Пока зверь определял, откуда может исходить опасность, Михаил приблизился на расстояние длины своего кнута и стеганул по волку так, что на шкуре мгновенно проступил красный рубец. Волк взвизгнул и, поджав хвост, бросился бежать к лесу, едва увернувшись от удара кнута папы, и скрылся в чаще.
Только проводив взглядом серого разбойника, Миша почувствовал, как вспотел, а по телу от напряжения пробежала мелкая дрожь. Он не успел испугаться за себя, он боялся, что зверь успеет убить маленьких беспомощных ягнят. Отец в этот момент был далеко, на опушке леса, и не мог помочь сыну, он лишь с тревогой наблюдал, как поступит в такой сложной ситуации Мишка. И вновь, уже не первый раз за этот день, с гордостью отметил, что сын вырос, стал надёжным помощником, хотя годами и росточком был ещё маловат! Он подошёл к Мише и, не выдавая своего волнения, сказал:
– Ты поступил как настоящий мужчина, не струсил! А это был волчок прошлогоднего выводка, молодой и неопытный, матёрый волк опасается людей, не подойдёт к ним близко.
Достал что-то из кармана и протянул сыну горсть лесных орехов. Миша обрадовался угощению, всё же он был ещё ребёнком, про себя подумал: «Как папа нашёл орешки, ведь они ещё только начинают созревать?» Он спросил об этом отца, но тот только загадочно улыбнулся в ответ. Папа очень любил своего сынишку и всегда старался чем-то его побаловать в это непростое время.
Мухтар, оправившись от страха, виновато завилял хвостом и в знак благодарности за своё спасение старался подпрыгнуть и лизнуть в лицо пастушка. Затем, вспомнив о своих обязанностях, пёс с лаем бросился на овец, забредших в посадку.
Незаметно наступил вечер – пора гнать стадо домой. Коровы всё чаще посматривали в сторону села, а наполненное вымя означало, что пришло время дойки. Некоторые из самых строптивых, особенно рябая корова тёти Маши, так и старались сбежать домой пораньше. Пастухам приходилось поддерживать дисциплину при помощи кнутов. Как только солнышко стало заходить за горизонт, стадо погнали домой. Входили в село, когда уже начало смеркаться. Вымя у коров было наполнено молоком, при движении излишки сочились на землю. Дорожная пыль, поднятая множеством копыт, смешивалась с запахом молока и оседала на землю. Этот волнующий запах
