развязывало руки, давая полномочия выступать от его имени.
Поначалу Костя не вмешивался в происходящее, лишь наблюдая за реакцией людей, но сообщение о том, что именно эта деревня причастна к нападению на его город, всё резко изменило.
Разве можно было простить тех, кто вынес приговор его родным, чьи последние минуты были наполнены болью и агонией? Неужто он будет терпеть их жизнь подле себя? Нет, нет и нет! Сердце требовало мщения, и властью, которой наделила его кровь, юноша приговорил предателей к смерти, восстав против старейшин, не желавших принимать участие в резне.
С того момента он перестал быть простым наблюдателем и активно участвовал в обсуждении вопросов, часто напоминая зарвавшимся старикам, когда те пытались надавить на него своим опытом и мудростью, кто он и почему здесь находится.
Отворив дубовые двери, Константин вошёл в зал собраний.
«Все стулья заняты», – пронеслось в голове. Это было большой редкостью, в основном для решения вопросов хватало одного или двух.
Старики о чём-то разговаривали, но, увидев принца, резко смолкли, глядя на главу в ожидании.
Елисей кашлянул и, привстав на своём троне, дабы оказаться вровень с принцем, улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
Константин знал по опыту, что лицемерная улыбка не несёт ничего хорошего, и внутренне напрягся, приготовившись к битве:
– Вы меня звали? – как можно вежливее произнёс парень, усаживаясь на скамью. Их здесь было около десятка, расставленных в виде полукруга, но он выбрал ту, что была ближе к двери, чтобы при удобном случае незаметно ускользнуть из зала.
«Когда старейшины вовлекутся в очередную дискуссию, можно будет уйти».
Во время таких обсуждений стариков меньше всего волновало то, что творилось вокруг. Ведь каждый из них пытался доказать другому, что именно его точка зрения является верной.
– Мы тебя так давно не видели! – елейным голосом произнёс глава. – И хотим поговорить о важной, для наследного принца, вещи.
– Какой?
– Ты что-нибудь слышал об обряде? – поинтересовалась женщина, сидящая справа от Елисея.
Её имени юноша не помнил, как, впрочем, и большинства из них – все они были лишь безликими тенями верховного владыки.
Костя улыбнулся, сразу поняв, к чему будут клонить старейшины:
– Да.
– Так вот, скоро будет ночь обряда. Мы думаем, что ты должен участвовать. Твои дети – наше будущее, от них зависит благосостояние не только нашей деревни, но и расы в целом. Ты же понимаешь, к чему ведёт вырождение?
Юноша неопределённо пожал плечами. Его никогда не интересовало то, на что из года в год намекали старейшины.
Да, он знал, что чем меньше притока свежей крови среди населения, тем больше вероятность появления мутантов – тех, кто становился на одну
