их начали недавно.
– И уже пришли к такому выводу? – медленно, чеканя каждое слово, произнёс Константин, чувствуя, как в очередной раз загоняет старика в тупик. И вдруг, словно пожалев его, добавил: – Так о чём это мы? Разве не об обряде?
Эта подачка, брошенная Елисею, возымела должный эффект.
Лицо старика раскраснелось, а плотно сжатые губы, казалось, вовсе исчезли с лица.
Принц наблюдал за тем, как глава нервно поглаживает массивный резной подлокотник, пытаясь взять себя в руки. Эта маленькая победа его порадовала.
– Мне обязательно проходить обряд?
– Да, – ответил Елисей через какое-то время, собираясь с мыслями, и чёрные глаза заблестели.
Было видно, что глава, как и остальные старейшины, ждал от юноши возмущений, и потому, когда тот покорно склонил голову, соглашаясь с решением, искренне удивился.
«А сколько слов, наверное, было заготовлено», – подумал Константин, наслаждаясь тем, что запланированный спектакль не удался:
– Хорошо. Значит, Лидия тоже участвует?
Он увидел, как старик вздрогнул, и густые брови сошлись на переносице, превратившись в одну линию.
– Вы слишком предсказуемы, – ответил принц на незаданный вопрос.
Все молчали. Было слышно лишь тяжёлое дыхание Елисея, который, окинув испытующим взглядом юношу, с подозрением покосился на совет.
Не надо было быть телепатом, чтобы догадаться, о чём думал старик, но даже знание этого не могло придать Косте уверенности.
«Лида, Лидочка… – в его памяти всплыло прекрасное лицо девушки. – А это удобно, да, Елисей? – думал Константин. – Иметь влюблённую правнучку, готовую на всё, лишь бы оказаться со мной в одной постели? Свести нас во время обряда? Попытка-то хорошая, но кто поручится за её успех? Ты не пошёл бы на это, не будучи уверенным в победе, не подставил бы свою любимицу. Значит, где-то ловушка. Что же делать? Продолжать стоять здесь и вести пустую беседу, надеясь разговорить их? Глупо и безнадёжно. Слишком много ртов, которые при необходимости смогут заткнуть друг друга. А значит…»
Костя встал и, поклонившись присутствующим, направился к двери.
– Мы ещё не закончили, – произнёс кто-то.
– Я буду участвовать, – резко сказал принц, удивившись тому, насколько жёстко прозвучал его голос.
«И этих бы… Как тех предателей, чьей кровью он омыл землю».
Чтобы как-то скрасить последнее мгновение, юноша одарил стариков самой очаровательной, какую только смог из себя выдавить, улыбкой:
– Вы же знаете, что я не любитель посиделок. Долгие беседы наводят на меня скуку.
Дверь с грохотом захлопнулась, и принц почти бегом направился к выходу, стремясь поскорее оказаться на свежем воздухе, чтобы избавиться от запаха плесени, который, казалось, преследовал старейшин.
Данила уже ждал его, сидя на высоком заборе.
