любопытство. Давай, милая, скажи, откуда приглашение? Я не буду ругаться в память о твоей дорогой тетушке, с которой мы были хорошими подругами. Я понимаю желание влиться в общество.
Ага, подругами, постоянно соревновались они. У кого сумочка лучше, у кого платье, а у кого поместье больше. Такая себе дружба.
– Оу, я уже в обществе, мадам Дебуа. Спасибо за заботу, – делаю глоток из своего бокала, смягчая пересохшее горло. – Но я не скрываю, мне дал пригласительный мой жених. Он задерживается по делам.
Произношу и буквально физически ощущаю, как жалко звучу. Даже такая, как я, знает, что влюбленные пары ходят вместе на мероприятия. Бернару не поздоровится.
– И кто твой жених, милая? Это такая радостная новость! – хозяйка вечера всплескивает руками.
– Герцог Вандербург, наш мэр, – отвечаю без задней мысли.
– А–хах, хорошая шутка, солнышко, – Дебуа хлопает по плечу. – Ладно, пойду поприветствую новых гостей, а ты развлекайся.
Н–да, давно меня так не унижали.
Глава 14
– Разрешите пригласить вас на танец?
– А, что? – удивленная оборачиваюсь. Последние полчаса я изнывала от скуки, зависнув у окна, выходящего на живописный прудик. И сейчас ожидала увидеть герцога, но это не он. А молодой привлекательный парень. – Разрешаю.
Ставлю на подоконник свою тарелку с закусками и кладу руку на ладонь незнакомца. Он выводит нас в центр зала для танца. Ведет умело, приятно двигаться с ним в такт.
–Не думал, что встречу у тетушки красивую молодую девушку, – он заговаривает.
– Сама не знаю, как здесь оказалась, – пожимаю плечами.
И, кстати, это истинная правда. Злость на герцога чуть поутихла, и я даже задумалась, а не я ли что–то перепутала?
– А–хах, в любом случае я рад, – улыбка незнакомца становится шире, а взгляд раскованнее.
Зато по моим плечам пробегает холодок. Глупо, но тревожно и неуютно.
– А вы родственник мадам Дебуа? – спрашиваю, чтобы заглушить внутреннюю дрожь.
– Да, племянник. Прибыл погостить, из столицы, – добавляет он самодовольно. – Милый у вас городок, кстати.
– Спасибо. Нам тоже нравится, – не люблю самовлюбленных. И с каких пор каждый столичный прощелыга лучше благородных жителей провинции?
– Не злитесь. Я не хотел вас задеть, – он широко улыбается. – Я– Джейкоб, кстати.
«Какое неаристократичное имя!» – хочется сказать, но нет.
– Беатрис Ноттинг, – коротко представляюсь.
Когда уже конец танца? Устала я от этого типа. Пруд за окном был милее, хотя и скучен.
– Потанцуем еще? – Джейкоб весело подмигивает и снова тащит в центр зала.
– Эм, я хотела отдохнуть, – лепечу растерянно. Какой он прыткий, далась я ему!
– Спасибо, что развлек мою невесту, Джейкоб, но дальше мы сами справимся, – меня перехватывают сзади другие
