была? Выпала она, что ли?
– Не знаю, не видела. Вы забыли ее положить, – отвечаю уверенно.
– Ага, как же. Я ничего не забываю.
– Все бывает в первый раз! Но я на вас зла не держу. Хотя и получила намеки в собственной неадекватности от мадам Дебуа. Видите ли, не можете вы быть моим женихом! В следующий раз заеду за вами, чтобы не разговаривать со светскими кумушками самой. Нужно менять общество, дамы вполне способны забирать кавалеров на собственных каретах!
– Беатрис, я не забывал. Не нужно менять общество. И это я в следующий раз заеду за тобой! Как и сегодня! Как и подобает настоящему джентльмену! – герцог повышает голос. – А сейчас идем, сделаем объявление.
Он тащит за руку к сцене с музыкантами, только и успеваю спешно передвигать ногами и кивать другим гостям.
– Вы перешли на ты, может, не стоило?
– Не о том думаешь, леди Ноттинг. И да, стоило. Я предположительно люблю тебя, какие могут быть формальности.
Герцог затаскивает нас на сцену и активно жестикулирует, призывая музыкантов остановиться, а гостей обратить внимание.
– Дамы и господа, рад вас видеть. Спасибо, что пригласили, – он улыбается и кивает. – Но я здесь не за этим. Хочу представить свою невесту, единственную и неповторимую леди Беатрис Ноттинг! А то ей не верят. Хотя не знаю, как можно не поверить этой девушке. Она ангел! Иди сюда, милая, не бойся. Скажи что–нибудь гостям. Они не съедят.
Все, Вандербург, ходить тебе точно битым.
Глава 15
– Эм, да, здравствуйте, – бормочу растерянно. – Прекрасный вечер, мадам Дебуа, закуски особо удались. Леди Гризелла, чудесно выглядите, тетушка обзавидовалась бы, увидев ваши новые украшения. Но вы ее и так обыграли, дожив до этого дня, верно? А–хах, – выдавливаю из себя фальшивый смех, но никто больше не улыбается. – Ладно, не будем отвлекать, отдыхайте.
Тащу герцога со сцены, но он ни в какую.
– Не торопись, у них просто шок. Сейчас посыпятся вопросы, – говорит он, ухмыляясь.
– Конечно, шок! У меня тоже! Устроил представление! Мы так не договаривались! – злобно шиплю на него.
– Завтра подпишу разрешение на строительство, согласуем план здания и подключение к городским коммуникациям.
– Я еще не доработала инженерку, – сообщаю честно. – Ты вытащил на этот дурацкий прием! Лучше бы осталась дома и занималась проектом.
– Расслабься, – Вандербург снова делает это, ласково оглаживает мое запястье, – я помогу.
Хлопаю ресницами, как глупая курица, и молчу. Жизнь меня к такому разговору не готовила.
– Я обозреватель из «Официальных хроник города», разрешите задать пару вопросов? – раздается сбоку.
– Мы, по–вашему, должны на сцене отвечать?! – скидываю эмоции на журналиста.
– Да! Не стесняйтесь, вечер все равно ужасно скучный, – кричит Джейкоб.
– Кхе–кхе, – переводит
