привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.
– Ладно, спасибо, – благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. – Где ее искать?
Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.
– Я вам помогу, – произносит решительно герцог, берет за руку и тащит вперед. – Я рос в этом поместье, знаю все места, которые могут привлечь ребенка.
Глава 6
– Уверен, она прячется здесь, – говорит Вандербург перед лестницей, ведущей на башню.
– Вы так говорили и в предыдущие два раза, – устало возражаю.
Спорить настроения нет, но природное упрямство велит ехидничать.
– Значит, в третий нам повезет, – спокойно отвечает Бернар и подает мне руку. – Я помогу, Беатрис, здесь местами очень крутые ступеньки.
– Как будто я сама не справлюсь! – пунктик, что я все смогу без посторонней помощи сидит во мне с детства. Вот и бедному герцогу досталось. – Видите?
Уверенно шагаю к нему, но на последней ступеньке каблук попадает в крохотную ямку, нога подворачивается, и я…
– Поймал, – произносит Вандербург прямо мне в губы, плотно обхватив руками.
– Спасибо, –смущённо бормочу. Сама ситуация и мое хвастовство заставляют краснеть. – Извините, я не должна была так вести себя. Вам лучше знать, где здесь трудно пройти.
– Что я слышу? Леди Ноттинг умеет просить прощение? – герцог делает круглые глаза.
– Представьте себе, – говорю тихо. – Но только если не права! – добавляю более уверенно. – Может, вернете в вертикальное положение?
Бернар медлит. Тянется ко мне словно для поцелуя, но в последний момент передумывает. Ставит на ноги, отходит на шаг и протягивает руку.
– Дальше будет немало подобных мест, – комментирует свой жест.
– К–конечно, – принимаю его помощь.
Между нами остается небольшое расстояние, правила приличия соблюдены, но я все равно ощущаю магнитное поле. Ловлю себя на мысли, что так чудесно идти с кем–то под руку, с кем–то надежным, кто может помочь.
Небольшое проявление участия, и я уже обмякла. Мало меня тетушка наказывала, так и не выбила веру в свет.
– Тсс, – Бернар вдруг останавливается и прижимает палец к губам, – слышите?
Он указывает наверх. Поднимаю глаза и вижу Мэл, забившуюся в уголок. Она плачет, громко всхлипывая.
Молча подхожу к ней, присаживаюсь рядом на пол и прижимаю к себе. Сидим так некоторое время, пока истерика Мелани не начинает стихать.
– Чего ты убежала? – спрашиваю ласково.
– Не знаю. Оно само получилось, – всхлипывает девочка.
– Не надо так больше делать, хорошо? Если ты с чем–то не согласна, нужно обсуждать этот вопрос, а не кричать или убегать.
– А–ага, ладно, – согласно кивает Мэл.
– Идемте в кабинет, девочки, – говорит Бернар
