строгие и одновременно торжественные звуки, под которые Харитонову не пришлось подстраиваться – барабан гулко отмерял шаги, словно усиливая четкие удары подошв о камень.
И растворился марш без следа, в тех же тучах, наверное, как раз в то мгновение, когда командир Судогодского полка открыл рот для доклада:
– Ваше Высокопревосходительство! Вверенный мне Четвертый Судогодский горно-егерский полк гвардии…
Олег и сам не заметил, что выпустил чемодан на площадку, и стоит сейчас навытяжку, непроизвольно вскинув ладонь к шапке; сначала привычно, к правому виску, а потом сместив ее вперед и чуть вверх. Так свои ладони держали и полковник Харитонов, и князь Бельский, и комбат-два с майором Назаркиным. Рядовым, оказалось, полагалось просто стоять смирно, и пожирать глазами начальство. Только вот – в какой-то момент осознал Олег – большая часть гвардии и новиков почему-то смотрят именно на него, занявшего самую выигрышную позицию.
– Ну, да ладно, – мысленно махнул рукой мальчик, – может, князь не обидится. Если вообще принял такой казус во внимание. Ага – можно отмереть.
Князь, к некоторому удивлению Олега, шагнул вперед, и на краткий миг обнял полковника. А потом сказал вроде негромко, но Кот вполне расслышал его слова:
– Командуй «Вольно», Иван Ильич. Я не с инспекцией сюда приехал. Витязя от вас забрать на время – вон того. Как он, не замучил?
– Никак нет, Ваше Высокопревосходительство, – Харитонов сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя князя, – за Витязя полк благодарствует. Ощутимая польза от его присутствия есть.
– Вот как?!
Князь, уже улыбнувшийся было кому-то в строю гвардейцев, резко повернулся к Харитонову:
– Не ожидал… Ну, позже расскажешь. Сейчас спешим, нельзя опаздывать.
Он все же прошел вдоль строя; даже остановился, поговорил с кем-то из гвардейцев постарше. Поздоровался за руку с двумя майорами, комбатом и адьютантом. Потом пошептался о чем-то с Дамиром Ефимовичем. И только потом повернулся к Котову, который уже стоял внизу, сменив теперь позицию на самую проигрышную, с учетом роста. Впрочем, вниманием он и теперь не был обделен – особенно когда пошел вперед, к князю, чеканя шаг не хуже полковника Харитонова. Вспомнился почему-то один старый фильм, «Офицеры». Тот его эпизод, когда вот так же, с чемоданом в руке шагал, волнуясь, к генералу другой мальчик в форме, суворовец. Аналогия была почти полной; если бы не смазал конец князь Бельский. Он один тут улыбался, и не дал Коту отрапортовать.
– Молодец, ценю, – махнул он рукой, превращаясь в один миг из подтянутого, хоть и не в форме, воина, в барина, хозяина обширных земель и миллионов человеческих судеб, – а сейчас давай в машину, Олег Георгиевич.
Олег, кстати, и сам опомнился: «Чего это я?». В некоторой
