помогу…
Антон донёс вёдра, а девушка с улыбкой заметила:
– Барин, что вы, не надо так вину за шутку заглаживать, вы же…
Но Антон прервал Надежду:
– Я и не думал заглаживать вину, просто жалко тебя стало. Кстати, сегодня премьера в крепостном театре. Ты играешь в новой постановке?
– Играю, – ответила девушка – Клеопатру…
– О, наша серая мышь получила главную роль! Поздравляю! – съязвил Антон.
Надежда не имела права ответить на грубость барского сына, только взгляд девушки затуманился слезами.
– Антон Всеволодович, вы по-прежнему считаете меня серой мышью? – спросила огорчённо девушка, но ответа не получила, Антона и след простыл.
Надежда отправилась немного отдохнуть и гримироваться: барин Всеволод Семёнович был строг к актрисам крепостного театра, не позволяя им плохо работать, а себе – крутить романы с актрисами.
Надежда полежала у печки, только измаралась и подумала: «Я от этой сажи похожа на цыганку, а не на царицу Клеопатру», но покорно умылась и нанесла грим. Скоро Надежда в чёрном парике, со стрелками у глаз и в белой тунике с золотым поясом вышла на сцену…
Барин, его большая семья, состоящая из жены и семерых детей, и гости старого барина собрались, чтобы посмотреть постановку «Антонио и Клеопатра», и Антон был приятно удивлён мастерской игре и красоте своей подруги. Надежда блистала в тот вечер, и Антон не мог этого не заметить.
После спектакля Антон пробрался в гримерную и преподнёс Надежде цветы со словами:
– Надя, ты сегодня бесподобно играла, извини, что я назвал тебя серой мышью, просто я тебя не видел до этой постановки в главной роли…
Надежда стеснительно покраснела, опустила ресницы и ответила:
– Что вы барин, не извиняйтесь, вы правы, я слишком проста и худородна для того, чтобы снискать вашу дружбу и уважение, просто мне нравиться быть актрисой. Если бы я была не крепостной крестьянкой, то стала бы непременно играть в театре…
У Антона загорелись глаза, и он с тихим восторгом произнёс:
– Знаешь, что я задумал? Давай я помогу тебе бежать в Александрийский театр…
– Ты действительно веришь в успех этой затеи? – с испугом спросила Надежда.
– Ещё бы! Я помогу тебе! Провезу тебя до Санкт-Петербурга, а потом вернусь домой! Договорюсь с сестрой Лидой, чтобы та придумала нам какой-нибудь предлог… – стал уговаривать Надежду Антон.
– Барин ведь рассердится, меня, если поймают, то высекут… – засомневалась Надежда.
– Мы придумаем, как спасти тебя от этой ситуации! Послушай меня, такой шанс выпадает раз в жизни…
– Тогда выступаем сегодня вечером, чтобы я не успела передумать… – шепнула Надежда, Антона позвал отец, а девушка переоделась и легла на полу с мечтами о театральной жизни…
Вечером Лида, сестра Антона, проводила Надежду в назначенное безопасное
