зеленоглазого лорда поползли вверх. Вспомнил, должно быть, как я давеча постельное цвета влюблённого порося ему стелила «от Дианы в подарок» и, должно быть, задумался, что чегой-то о своей невесте не знает.
Может, ему в следующий раз её кружевную сорочку преподнесть?
Впрочем, зелёные глазищи ещё больше азартом вспыхнули! Тьфу!
– А это вам, – лорд протянул мне пион. Нежно-розовый. С круглой головкой и нежными лепестками. – Не полевой, конечно, ну да что есть.
Сердце пропустило удар.
Ну вот как он умудряется попадать в самое… самое…
Слов нет, как я обожаю пионы! Про-о-осто…
Застыла в замешательстве, когда наши пальцы соприкоснулись. На миг всего. Словно показалось. Поспешно отдёрнула руку, закусила губу, понимая, что выдаю себя с головой!
Да что ж такое, Йенни! Держи себя в руках!
– Йеннифер… – проговорил вдруг лорд задумчиво. – Редкое имя. Мы с вами не встречались прежде… Йеннифер?
– Может, во снах? – вымученно улыбнулась я и пояснила в ответ на приподнятую соболью бровь: – Здесь, на Севере, верят, что, когда тело отдыхает, любопытный дух путешествует.
– Вот оно что, – кивнул лорд, поджимая чётко очерченные губы и непонятно было, всерьёз он или нет. – Во снах, значит… А вы рано встаёте, Йеннифер, – добавил вдруг ни к селу ни к городу.
– Поздно ложусь, если быть точнее, – тихо буркнула я.
И больше меня, хвала Вещунье, не задерживали.
Облегчение, когда покидала оранжерею быстрым шагом, сжимая в руке стебель пиона, знатно подпортило чувство досады: спустя час блуждания с зеленоглазым по оранжерее шансы встретить старшую злыдню, сиречь Ани, горничную, у меня ещё выше!
Объясняться со старшей горничной по поводу моего вероломного отлынивания от работы в прачечной желания не было совершенно. А потому, дабы разминуться с ней, я обошла вход в оранжерею с другой стороны, миновала домик садовника…
И чуть не споткнулась о лежащую на тропинке женщину!
Сердце оборвалось: Марыська!
Неужто не помогла ей?
Но нет… Эта была совсем другая служанка, причём почтенного возраста, лет шестьдесят, не меньше…
Ну ни в какие ворота!
Сонное царство какое-то, а не замок!
– Эй, – осторожно потрясла за плечо спящую женщину и та, открыв глаза, сонно заморгала.
– Я что – заснула? – спросила она хриплым со сна голосом и закашлялась.
– Похоже на то.
– Как же всё затекло, – пожаловалась женщина. – И кости ломит…
– Так простудились, на сырой земле-то… Я вам отвар от лихорадки заварю и принесу…
– Глупости, – прокряхтела женщина. – Я из Белой Стужьей, всё детство босиком по снегу пробегала и не простужалась никогда… До сих пор в обуви неудобно.
Хотела возразить, сказать, что всё когда-то случается в первый
