бараном.
Именно в тот момент, находясь там, я понял, что не был одним из них, что никогда не стану одним из них, что даже и пытаться не буду. Я и не пытался, так как не хотел стать одним из них.
И тогда я стряхнул чью-то руку со своей груди. И улыбнулся. Я сразу понял: они забеспокоились, даже немного испугались, так как это означало, что я не баран.
В тот момент все изменилось.
На свет появился Райли Вулф.
– Ладно, – произнес я. – Я это сделаю. Но это будет дорого вам стоить.
Самый большой, самый громкий и больше всех похожий на барана подошел ко мне ближе.
– Ты это сделаешь, оборванец? Спустишься в старую каменоломню? – пихнув меня, спросил он.
На этот раз я пихнул его в ответ. Большой баран в изумлении отступил назад.
– Я сказал, что сделаю, – значит сделаю. И я принесу снизу заднюю фару от «студебекера». Для доказательства. – Я снова пихнул мальчишку. – Но это. Будет. ДОРОГО вам стоить.
Большой парень засомневался:
– Ты не сможешь спуститься в старую каменоломню. Все, кто пробовал, погибли.
И это было правдой, или, по крайней мере, так говорилось в местной легенде. Старая каменоломня была тем местом, куда родители запрещали ходить детям. Смертельная ловушка – сотня футов отвесно вниз со стенами из мягкого крошащегося камня. А на дне – ничего, кроме озерца грязной воды. Много лет назад кто-то столкнул туда автомобиль – «студебекер-ларк» 1958 года. Задняя часть машины вызывающе торчала из воды – мишень для лучших метателей камней.
– Никто не может туда спуститься. Слишком опасно, – произнес один из баранов, и остальные закивали.
– Но тебе нельзя потерять деньги, так ведь? Поглядим.
– Это невозможно, – сказали они.
– Всегда есть возможность, – впервые произнес я эту фразу.
И тут же осознал, что это правда, ДОЛЖНО быть правдой. Это полностью объясняло, как не стать бараном. Наверняка это опасно. Так говорил отец, и он был прав. Спуск в каменоломню был адски рискованным. Но спуститься можно. Возможность есть. Она бывает всегда. Это основной закон жизни для любого, кто мог ухватиться за него и поверить в него. И я поверил, и осознание этого подняло меня высоко над блеющими баранами, над дерьмовым трейлером и всеми голодными мечтами, которые я подавлял в себе, поскольку они никак не могли сбыться. Но теперь-то я знал. Возможность была. Должна была быть.
– Всегда есть возможность, – повторил я.
И путь нашелся. В эту смертельную ловушку, в каменоломню, имелся путь вниз, и я отыскал его. И бараны заплатили мне. Почти сто долларов, огромная сумма по тем временам. Я все еще помню выражение маминого лица, когда я принес ей деньги. Когда она считала их, лицо ее медленно расплывалось в улыбке.
– О господи! – воскликнула она. – Мы заживем жизнью Райли.
Она любила шутить на этот счет.
– Заживем жизнью Райли.
Тогда
