хотя тоже могла бы сказать, что Джаред – далеко не подарок.
Мы оказываемся в круглом помещении с обвалившимся потолком. Я поднимаю магический шар повыше, чтобы все рассмотреть.
По периметру стоят потрепанные временем каменные рыцари, а в воздухе пахнет гнилью. В стороны расходится множество туннелей, но они без каменной отделки, стены и потолок – земляные, и всюду виднеются глубокие борозды, словно от длинных когтей.
Не к добру это…
Принц тем временем подходит к каменным стражам и деловито стучит по ним костяшками пальцев. Гулкий звук отражается от стен.
– Прошу теб… вас, ничего не трогайте! – говорю я.
– А что, есть еще какие-то правила? Ты мне не все рассказала? – ехидно уточняет Джаред.
– Если будете к каждому странному предмету тянуть руки, то их вам кто-нибудь откусит! Идемте дальше. Вон там впереди свет.
– Опять командуешь? Снова забыла свое место?
Джаред смотрит на меня, а я – за его спину… Ведь возле каменного рыцаря бесшумно вырастает тень.
В темноте зажигаются красные бусины глаз, из мрака проступает вытянутая морда с острыми как бритва клыками. Я пячусь, не в силах вымолвить ни слова! Что это за тварь? Волк-мутант? Крыса-переросток? Да она в два человеческих роста! Вот тебе и спокойная прогулка! О чем еще мама забыла предупредить?!
«Беги», – говорю я Джареду одними губами.
Тот бледнеет, мое испуганное лицо служит верным доказательством, что я не шучу. Зверюга уже приготовилась к броску, ее клыки влажно блестят в свете кристалла. Едва Джаред дернется – она кинется на него!
Он не успеет увернуться – это очевидно даже слепому! Поэтому я делаю первое, что приходит в голову – швыряю магический шар, который держала на ладони.
Все происходит мгновенно. Помещение пересекает электрическая дуга, а потом шар с треском ударяет тварь прямо в грудь. И рассыпается снопом искр. Зверюгу отталкивает к стене так резко и сильно, точно в нее врезался грузовик.
С потолка падает песок, с грохотом рушится один из каменных рыцарей. Тварь задирает морду, и страшный рев сотрясает перепонки.
Принц кидается в туннель, я за ним. Мы бежим, не разбирая дороги. Нам попадаются повороты, но мы сворачиваем куда придется. Тьма густеет и вскоре она такая, что я не вижу даже собственных рук. Пытаюсь создать шар, но на бегу ничего не выходит.
Вскоре ушей касается зловещее рычание. Зверь оправился от магического удара и теперь вышел на след. А самое ужасное, что я отстаю от Джареда.
– Эй! – кричу в темноту.
«Эй-эй-эй…» – отвечает эхо.
– Подожди!
«…жди-жди-жди», – издевательски отражается от стен.
Ноги наливаются тяжестью, от сбитого дыхания колет бок, а звериное дыхание все ближе. Я чую запах гнили! Слезы наворачиваются на глаза!
– Джаред! – воплю… а потом вдруг налетаю на стену, ударяясь об нее лбом.
Тяжелый и густой мрак
