на животе, потом на спине – ничего нет проще, если умеешь. Опять выбирается на камень.
– Я тебе помогу! – кричит он Акселю.
Почему бы не поиграть в старшего брата и не научить Акселя плавать? Но это займет уйму времени…
– Давай сюда! – Нильс призывно помахал рукой.
Аксель осторожно входит в воду, нащупывает дно и балансирует руками, словно идет по канату над пропастью. Нильс молча смотрит на брата.
Четыре шага – и вода уже Акселю выше колен. Он останавливается и неуверенно смотрит на Нильса.
– Решишься?
Шутка. Почему не пошутить с братишкой…
Аксель мотает головой. Нильс спрыгивает с камня и плывет к берегу.
– Ничего страшного, – кричит он, сплевывая воду, – тут неглубоко, можешь идти по дну.
Он подплывает совсем близко. Аксель тянется к нему, но Нильс уворачивается, и Аксель против воли делает шаг в глубину.
– Отлично! Смотри, вода тебе до пояса. Еще один шаг…
Нильс падает спиной в воду – смотри, какая мягкая вода, как она меня держит.
– Все умеют плавать, Аксель. Меня, например, никто не учил. Сам поплыл.
Он, медленно отталкиваясь ногами, плывет к камню. Аксель осторожно идет за ним, нащупывает ногами дно. Он уже зашел по грудь.
Нильс взбирается на камень.
– Еще три шага!
Не совсем, конечно, три – семь или восемь. Аксель делает шаг, другой третий… уже подбородок в воде, ему приходится вытягивать шею, чтобы не наглотаться соленой воды. До камня еще метра три.
– Дыши!
Аксель судорожно набирает воздух в легкие. Нильс сидит на камне и протягивает ему руку.
И его младший брат, сжав зубы, бросается вперед. Этого не следовало делать – он лихорадочно вдохнул, захлебнулся и отчаянно замахал руками, глядя на брата. До камня и в самом деле совсем чуть-чуть. Нильс смотрит несколько секунд на брата, спускается с камня и подтаскивает малыша к себе. Аксель, кашляя и плюясь, встает на камень. И тут Нильс произносит слова, которые все время крутились у него в голове:
– Запомни – берег мой! – бросается в воду, проплывает несколько метров под водой и в несколько взмахов преодолевает расстояние до берега.
Шутка удалась, можно насладиться ее плодами. Он прыгает на одной ножке, чтобы вытрясти воду из ушей и идет к уступу, где Аксель оставил свой узелок.
Шортики лежат рядом. Нильс поднял их, представил, что по шву ползет вошь, и с отвращением отшвырнул на камни.
Открыл узелок. Ириски сияют масляным шоколадным блеском. Достал одну, медленно отправил в рот и тут же услышал яростный вопль Акселя – без этого удовольствие было бы неполным. Не обращая внимания на протесты брата, он медленно прожевал ириску, взял еще одну и услышал плеск воды. Аксель спрыгнул с подводного камня.
Нильс уже обсох. Помочь ему, что ли? Нечего. Пусть учится. Он берет третью ириску.
Аксель
