с сомнением посмотрела на Мэри и сокрушённо покачала головой.
– Не думаю, что у тебя выйдет. Будет только хуже.
– Это ещё почему? – удивлённо приподняв бровь, поинтересовалась Мэри.
– Ты не знаешь Бритни, – с тенью грустной улыбки на лице ответила Мелисса.
«Нет, милая, это, скорее, ты не знаешь меня», – подумала Мэри.
– Поверь, какой бы ни была эта Бритни, я уверена, что мы сумеем с ней договориться. Ну а если нет… тем хуже для неё.
***
Просторный ухоженный школьный двор, окружённый бетонной стеной, был весь заполонён весёлым гомоном учащихся. Желая насладиться последними тёплыми деньками осени, школьники старались проводить как можно больше времени на улице.
Остановившись неподалёку от меланхолично подметающего листья дворника, Мэри повернулась к Мелиссе и опустилась на корточки.
– Ну и где она?
Немного помявшись, Мелисса вздохнула и указала кивком головы на небольшую компанию из трёх девочек неподалёку от них. В центре компании чинно стояла высокая девочка-подросток с длинными белокурыми волосами, красиво струящимися по худым узким плечам. На её бледном лице с ярким макияжем застыл такой надменный взгляд, словно всё вокруг принадлежало только ей одной.
– Не рановато ли она начала краситься? – скептически глядя на Бритни, поинтересовалась Мэри. – Вообще, сколько ей лет?
– Двенадцать, – ответила Мелисса. – Она учится вместе со мной, просто её несколько раз оставляли на второй год.
– Неудивительно, – усмехнулась Мэри. – Побудь здесь.
В десять лет Мэри впервые доверили быть ментором. По правде говоря, это было не её желание: многочисленные замечания и вызовы дяди Элмера в школу ставили под вопрос её дальнейшее обучение, и заместитель директора Джейн Робинсон поставила ультиматум – либо Мэри берёт под свою опеку девочку, либо её исключают.
Адель безумно раздражала Мэри – вечно ноющая рассеянная девчонка, которая не может запомнить где столовая, а где спортзал. К тому же, она постоянно ходила с кислым выражением лица и плакала. Причины Мэри не знала, да и она не была ей интересна – ей довольно было того, что она, как мадам Гайар, ходит по пятам за этой девчонкой и контролирует её.
В один из таких дней Адель снова сбежала, и Мэри пришлось обойти полшколы, чтобы найти её. Девочка была в женском туалете. Сидя на подоконнике, она тихо плакала.
– Вот ты где! – сердито воскликнула Мэри. – Из-за тебя мне светит взбучка! Давай слезай, тебя уже обыскались.
Девочка ещё сильнее заплакала, размазывая по щекам сопли и слёзы. Мэри раздражённо закатила глаза.
– Ты мне надоела! Вечно строишь из себя великую мученицу, а под разнос попадаю я! А у меня, между прочим, тоже свои дела есть!
Злость настолько заполонила её, что Мэри не ведала, что говорит. Грубые жестокие слова вылетали из неё, как отравленные стрелы.
– П-прости… – всхлипывая,
