который казался невозмутимым.
– Восславим Синеокого бога, – Ведамир встал со своего места и вознес руки к небу. Присутствующие последовали его примеру. – Просим покровителя магов помочь испытуемому, если он обладает достаточной силой. И не дать ему погибнуть, если сил недостаточно. Приступим к испытаниям.
Арену заволокло туманом, и Дэимос оказался наедине со своими страхами и умениями. Зрители не могли видеть, через что именно приходится проходить магу. Только Ведамир, сидящий с закрытыми глазами, знал обо всем, что происходит на арене – его сознание было рядом с Дэимосом и выискивало его слабости и страхи.
Через некоторое время туман рассеялся, и наблюдатели увидели, что Дэимос лежит на полу. Василько, не в силах сдержаться от волнения подскочил на ноги и схватился за голову. Но через мгновение он заметил, как тело мага едва заметно подрагивает – он дышал, а значит выжил.
– И этот не справился, – прошептал Ведамир, закатив глаза, медленно поднялся со своего места, и первым покинул зал для испытаний.
Вечером Ведамир велел Василько принести ужин в свою комнату. Когда помощник вошел, предварительно постучав и спросив разрешения, Верховный маг сидел за письменным столом и вновь изучал свиток с именами. На его лбу пролегла глубокая морщина, которой, казалось, суждено было остаться до окончания его дней.
– Неужели это конец? – прошептал Ведамир.
Василько гадал, обратился ли Верховный к нему, или вопрос был обращен к самому себе. На всякий случай он склонил голову и слегка пожал плечами. Так, что уловить этот жест мог лишь тот, кто ожидал его увидеть.
– Я не могу допустить, чтобы мое дело было утрачено. Но не представляю, чтобы место Верховного мага занял невежда! Огромный вопрос к Академии, выпускающей непонятного кого. Что мне делать?
Ведамир внезапно посмотрел в глаза Василько, не оставляя сомнения в том, что в этот раз он говорит именно с ним.
– Если бы я знал, Верховный, – Василько вновь слегка склонил голову.
– Прекрати пресмыкаться! – отмахнулся Ведамир. – Если я спрашиваю, значит, нужен совет. Будь добр отвечать достойно. Что не так с кандидатами? Почему ни один из них за девять лет не смог доказать, что достоит заменить меня?
– Может быть, заменить вас невозможно?
– Нельзя заменить только бога. Впрочем, и это спорно.
Василько округлил глаза. Второе проявление святотатства от Верховного мага было для него удивительным.
– Брось, – Ведамир словно прочитал мысли помощника, – я уже в том возрасте, когда бояться гнева богов глупо.
– Вас не страшит мысль о том, что будет после смерти?
– Чем ближе мой час, тем сильнее сомневаюсь в том, что после того, как испущу последний вздох, смогу возродиться в иной ипостаси. Не хочу умирать, Василько, но я устал жить. Поэтому мысль о полном забвении греет мою душу.
– Тогда не все ли равно, кто заменит вас?
– Я
