дверях их поджидала старушонка.
– Успела, кулёмушка! Ай, молодца! – обрадовалась она и подцепив Варвару сухонькой рукой с неожиданной силой втащила внутрь.
Фигура захлопнула дверь, сунулась в угол, за валенки.
Всё это Варвара восприняла довольно смутно – совершенно одурев от случившегося она молча таращилась на бабку.
– Зачем метлу трогала, дурёха? – укоризненно прищурилась та. – Зачем шастала за бузину?
Варвара промычала что-то жалобно, замотала головой.
– Опять нахрапом взяла, кулёма?! – крикнула бабка в сторону. – Сомлела совсем непутёвая наша.
После, уставившись Варваре в глаза, вдруг резко щёлкнула пальцами, возвращая способность говорить.
– Что вы себе позволяете? – раскашлялась Варвара. – Кто вы вообще? Где я?
– Глотни-ка. – бабка сунула ей под нос стакан с чем-то пахучим. – Сразу полегчает.
– Что за гадость?.. – Варвару передёрнуло от островатого, с горчинкой питья.
– Травки. Сейчас подействуют и успокоят.
– У вас методы такие – сначала испугать, а потом в чувство приводить?
Бабка вздохнула.
– Ты на кулёмушку мою не серчай. Она тебя из логовища-то вытащила, вовремя подоспела.
– Какого логовища? – не поняла Варвара. – Там Пеструха живёт, я к ней специально приехала.
– Ехала-ехала и приехала. – довольно прохрюкало из-под стола.
– Молчи у меня! – прикрикнула сердито бабка. – Нашёл время шутковать.
Варвара осторожно заглянула под длинную пёструю скатёрку, но там оказалось пусто.
– Не лезь, куды не просють! – кто-то легонько постучал ей по лбу.
Заорать не получилось – Варвара прикусила себе язык.
Бабка рассердилась не на шутку:
– Да уймись же, Панкратыч. А то в подполе запру!
Под столом грохнуло и затихло.
И почти сразу забарабанило в окно.
– Вот пакостница! Разглядела всё ж таки! – охнула бабка. Шустро просеменив к печи, она прихватила пустой чугунок да ловко напялила на голову Варваре.
– Молчи. Не двигайся, – шикнула после и громко вопросила, – кого там принесло? Все наши на месте.
– Сиди тихо, сиди тихо, – зашептало рядом с Варварой. – Замри, замри!
Что-то тяжёлое ударилось в дверь, замолотило яростно.
– Да иду я, иду. Чего надо?
Грузные, чуть подскакивающие шаги протопали по комнатушке.
– Чего надо? – повторила бабка сердито. – Шастаешь без толку, покоя не даёшь.
Ответа не последовало. Кто-то остановился у стола, с шумом втянул воздух.
Совершенно потерянная Варвара боялась сейчас шевельнуться. В голове продолжало бормотать – сиди, сиди, сиди…
– Чего припёрся-то? Ну?
– Хозяйка… добычу… упустила… – с заминкой просипел нутряной
