из деревни.
Растрёпанная старушонка в спортивном костюме и грязных берцах вскрикнула с облегчением:
– Жива!
И тут же испуганно прижала палец к губам, чуть слышно спросила:
– Идти можешь? Попробуй, разомни ноги.
Варвара с усилием поднялась. Медленно переступила ногами. Из ладони выпал шершавый кусочек дерева. Старуха ловко подхватила его, сунула Варваре обратно.
– Возьми кору. Это липовая. Не потеряй!
– З-зачем?
– Лутовка это. Чтобы леший не нашёл.
Варвара машинально приняла кору и снова потопала ногами.
– Вроде всё цело. – с трудом выдавила из себя.
–Пойдём тогда, пока другие не набежали, – вцепившись в Варвару, старушка потащила её за собой.
– Вы кто? – прохрипела Варвара.
– Потом, всё потом! Нам нужно успеть!
Продираясь за провожатой разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и вовсе не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни светящихся глаз среди корней. По дороге она потеряла свою накидушку – невидимая кисея, что накинула кулёма, зацепилась за что-то да так и осталась висеть.
Поднырнув под широкие еловые лапы, старушка вывела Варвару к обветшалому строеньицу на поляне, без объяснений втолкнула внутрь и шустро пристроила к двери толстую тяжёлую ветку. Укрепила получше, а после проверила что-то на земляном полу, подравняла ногой красные выложенные цепочкой ягоды.
– Добрались, – выдохнула устало. – Чего стоишь? Располагайся. Теперь это и твой дом.
– Какой дом? Почему дом?? – Варвара оглядела щелястые доски да узкое оконце, почти не пропускающее свет. Ни стола, ни табуретки, ни кровати – ничего не было в небольшом помещении. Только заплетённые паутиной полки на стене и перевернутое в углу ведро.
– Я – Лидия Васильевна. – старушка принялась поправлять развалившуюся копну причёски.
Только сейчас Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм и перепачканное землей приятное лицо своей спасительницы.
– Ты откуда взялась здесь?
– Из города. А вы?
Лидия Васильевна присела на кипу сухой травы, принялась расшнуровывать обувку.
– Ноги болят. – пожаловалась она, – зря новые боты одела. Всего на пару часиков в лес собралась, вот и решила опробовать.
– Вы не местная! – обрадовалась Варвара.
– Да и ты тоже не из поганой деревни, – старушка покосилась на Варвару. – Такие расфуфыры только в городе попадаются. Как к тебе обращаться?
– Варвара.
– Варя, значит. – повторила Лидия Васильевна. – Хорошее имя. Говорящее. Слюбопытничала небось? Вот и вляпалась.
– А вы? Тоже слюбопытничали? – не удержавшись, съязвила Варвара.
– Говорю
