style="font-size:15px;"> Теперь есть ты, не прервался наш древний род. Сейчас я поверяю тебе эту великую тайну. Ты передашь её только своему сыну или внуку – махауту. Ни другу, ни жене, ни матери. Клянись, повторяй за мной. Я, Йори…
– Я, Йори…
– Сын махаута Шекхора.
– Сын махаута Шекхора.
– Клянусь никому в жизни не открывать доверенной мне тайны.
– …доверенной мне тайны. Я скорее умру!
– Вот этого не надо. У слона должен быть один махаут как можно дольше. А теперь пойди, поговори с Одо. Скажи ему…
Отец наклонился к самому уху Йори и произнёс несколько слов.
Глава 3
А вот и загон слонят. Они ходят кругами, бегают друг за другом.
И вдруг Одо увидел Йори! Он обрадовался, начал бегать вдоль ограды, размахивать ушами и хоботом.
– Иду, иду! – закричал мальчик издали. А потом, на ухо слонёнку, несколько слов, которым научил его отец. И повторил на всякий случай:
– Одо, подними ногу, пожалуйста!
Сердце у Йори билось, как сумасшедшее. Неужели Одо понял? Это сказки, неужели, пусть тысячи лет назад, люди могли разговаривать с животными?
Одо посмотрел на него озадаченно и что-то ответил, но Йори не понял. Одо не спешил выполнять команду. Он пытался понять, как Йори может разговаривать на слоновьем языке?
До сих пор Одо и так понимал своего маленького друга. Когда тот бежал и оглядывался, означало, что его надо догонять. Когда он бросал палку – конечно, он хотел, чтобы Одо поднял её и принёс!
Но надо было показать, что он понял команду, и Одо поднял ногу!
– А теперь ложись!
Одо послушно лёг на бок. Отец стоял у ворот загона и улыбался:
– Теперь ты настоящий махаут, Одо слушается тебя. Да хранят тебя наши боги!
– А что ещё я могу сказать Одо?
– Не всё сразу. Рам, вы идёте на озеро? Я пошёл, Джейсри меня заждался.
Одо не давал клятву молчания, он немедленно поделился новостью с Ману. И Ману сказал ему на слоновьем языке, что Понти не знает их языка, а жалко…
Дядя Рам молча наблюдал эту сцену. Он слышал, что есть ещё потомственные махауты, которые знают язык слонов. Но не очень верил. Они знали на слоновьем языке, наверно, всего несколько команд, а им несложно было и на его родном языке научить любого молодого слона.
– Мальчики, пора купать ваших питомцев, пошли на озеро!
Слонята побежали к озеру, они очень любили купаться.
Вода в озере была, как зеркало, в ней отражался и лес у самого берега, и небо с редкими облаками.
Человек, попавший сюда впервые, не мог представить, что раньше здесь был только огромный лес и река, бегущая сквозь него в море. А эти озёра и плантации, каучуковые и банановые, и сам Заповедник – дело человеческих рук.
Слоны в Индии – священные животные, как змеи, вороны,
