на то, что недавно было красивой здоровой рукой, и сочувственно скривился:
– То есть, ты хочешь сказать, что вся верхушка государства дружно дала ёбу, и ты один это видишь, а все остальные им подыгрывают? То ли из страха, то ли из-за идиотизма, то ли тоже поехали крышей?
– Истинно так! – Ричард кивнул. – Хотя бы вы, мистер Салех, меня понимаете!
– Нет, Ричард, не понимаю. Помнишь герцога Штормхолла? Думаешь, Ульрих просто так на него намекнул? Там все ещё хуже выглядело. Нас тогда играли втёмную. Вот и сейчас та же херня. Думаю, мы просто не видим всей картины. А что до откровений Ульриха… Так он того… тебя в преемники себе готовит. Сомневаюсь, что после того, как ты всё узнал, у тебя ещё остались планы Виктора свергнуть.
– Почему бы вдруг? – изумился молодой человек.
– Ты для этого слишком тщеславен.
Громила подошёл к приятелю. Вздохнул, поглядел ещё раз на изувеченную руку – и еле уловимым апперкотом с правой подкинул графёныша на полсажени в воздух. Гринривер умер мгновенно, рухнул на землю уже мёртвый. Десяток секунд спустя зашевелился и встал с земли, живой и здоровый. Лишь рваная одежда обзавелась новыми кровавыми пятнами.
– Что вы имеете в виду? – Ричард потянулся и хрустнул костяшками пальцев.
– Ну вот сам подумай: сможешь ли ты после такого императора ненавидеть по-прежнему?
– То есть, вы хотите сказать, что после этой истории с обрядами и перерождениями вы его простили?!
Сказать, что Ричард обалдел от изумления – сильно преуменьшить. На компаньона он смотрел так, словно у него только что выросли ветвистые рога. С праздничной свечой на каждом отростке.
– Ну почему же сразу прям простил? – громила отвёл глаза. – Но вот мстить ему я пока точно не буду. Я не ставлю свои обиды выше интересов империи. А Ульрих так и сказал: Виктор – лучший император из возможных. Я, между прочим, за империю жизнью рисковал. Ноги лишился. А обида… Что обида? Сочтёмся, но только когда это не поставит империю под удар. Империя превыше всего! К тому же, нам принесли извинения и доверие оказали, – закончил Салех совсем уже тихо.
– Так, ладно, я понял. Вы тоже, как сами изволили точно описать ситуацию, «дали ёбу». Удивительно образное выражение. Пойдёмте, Рей, пойдёмте. Мне решительно надо выпить. И не вина, а коньяку. Бутылки, думаю, хватит.
– Ричард… Это… А может, не надо? Мы вроде как на службе…
– Мистер Салех! Ещё одна попытка меня учить жизни – и бутылок станет две!
– Так ты ж это… Напьёшься, начнёшь буянить… Опять скандал, жертвы, штрафы… – тоскливо закончил Рей.
– А вот это уже не мои проблемы, а ваши, сугубо ваши!
– Но почему?!
– Да потому, что у вас контракт, Рей Салех! Извольте ему следовать! – Гринривер упрямо дёрнул подбородком. Золотые волосы сверкнули на солнце.
Ответом был ещё один тяжёлый вздох.
День
