верных воинов, да ещё под командованием твоего доблестного брата, ты будешь в безопасности!
– Рино, – положил Альтиов руку на моё плечо. – Ты великий витязь! Самый искусный из всех! Но охрана требуется и тебе. Твоя жизнь – самая ценная во всём королевстве! Тебе ни в коем случае нельзя подвергаться даже малейшему риску!
– А вот это уже лишнее! – холодно посмотрел на него я. – Не надо с меня пылинки сдувать, Альтиов! Я не из хрусталя сделан! К тому же у меня есть ещё не законченные дела, которые требуют моего личного участия! Если ты думаешь, что я запрусь в каком-нибудь дворце и буду, просиживая зад, править страной оттуда, то ты сильно ошибаешься!
– Прости, повелитель! – бросился на колени цверг. – Я лишь пытался позаботиться о твоей безопасности!
– Понимаю, – немного оттаял я. – И поэтому можешь охранять Эму. А что касается моих дел, позволь мне решать самому.
– Слушаюсь, государь! – низко поклонился он. – Прошу разрешения предложить тебе ещё кое-что!
– Ну что ещё, Альтиов? – подозрительно посмотрел на него я.
– Я только хотел сказать, – начал он, – что ты не обязан делать свои дела сам! Можно ведь собрать отряд или даже небольшое войско! За тобой гномы пойдут куда угодно!
– Идея хороша, – одобрил его слова я. – В этом что-то есть.
Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что он совершенно прав. Я уже не был простым шпионом, действующим в одиночку или с двумя-тремя соратниками. Теперь в моих силах было собрать целую армию опытных воинов. Возможно, чтобы вызволить пленных детей, одного меня будет недостаточно. Отряд из нескольких искусных бойцов мог бы мне очень пригодиться.
– Господин! – отвлёк меня от размышлений голос Балина, вошедшего в зал. За ним следовали Аурванг и Глои.
– Господин! – повторил вождь. – Позволь спросить тебя!
– Балин, – откликнулся я. – Мы с Эмой как раз говорили твоему сыну, что в семейном кругу можно обойтись без церемоний. Можешь звать меня по имени и обращаться без предварительного разрешения.
– Благодарю, Рино, – склонил голову он. – Я хотел поговорить с тобой по поводу сегодняшней речи. Той самой, которой ты остановил толпу почитателей.
– Да, слушаю, – немного удивился я. – А что с ней не так?
– Всё так! – покачал головой правитель острова. – Она была очень впечатляющей! Мы с отцом тоже её слышали! И не только мы!
– Конечно! – кивнул я. – Она предназначалась для всех взрослых воронов в замке!
– Понимаешь, – немного замялся он. – Только что прилетел староста одной из наших деревень. В тот момент, когда ты вещал нам, он только покинул свою деревню.
– И что? – нетерпеливо спросил я. – Давай, не тяни!
– Дело вот в чём! Тот утверждает, что тоже слышал твои слова! Будто ты обращался к нему напрямую, – закончил Балин.
– А далеко ли его деревня? – поинтересовался
