style="font-size:15px;"> – Но, Рино! – умоляюще взглянул на меня Балин. – Так не положено! Фундин не должен узнать о тебе лишь благодаря слухам! Надо послать к нему гонца с официальным извещением и, как того требует традиция, пригласить на коронацию!
– Во-первых, – грозно нахмурил брови я, – мне прекрасно известны наши обычаи и традиции! Во-вторых, я буду решать, когда следовать им, а когда нет! В прошлый раз Аурванг действовал согласно принятым нормам и сообщил королю Регину о рождении избранного. Все мы знаем, чем это закончилось! Времена поменялись. Никто добровольно не снимет корону со своей головы. Волки жаждут остаться у власти и будут сражаться до последнего!
– Он прав! – выступил вперёд бывший вождь. – Балин, годами мы прятали твоего брата и тебя от наёмных убийц, посланных королём, но это не помогло! Я потерял троих детей, лишился дома и положения, но что самое важное – смерть моего Хорнбори расколола наш клан надвое и задержала приход новой эпохи на несколько сотен лет. Нужно делать то, что говорит избранный, даже если нам и кажется, что так не положено! И если он скажет, что корону с монарха нужно снять вместе с головой, то ему лучше знать!
– Ах ты старый пират! – усмехнулся я. – Узнаю разбойничьи методы. Но спорить не стану. Возможно, ты окажешься прав по поводу головы!
– Раз уж речь зашла о том, что положено, а что нет, – снова поклонился мне правитель острова, – я бы хотел расспросить тебя о вашем с Аи пленении.
– Что именно ты хочешь узнать, Балин? – поинтересовался я.
– Видишь ли, Рино, – несколько смутился он. – Есть тут один паренёк по имени Лони, сын Текка…
– Тот самый, что предложил перенести моего раненого жениха в храм, – вставила Эма. – Мы обязаны ему жизнью, Рино!
– Да, – кивнул я. – Это имя мне знакомо. Лони помог мне выбраться из плена. Он весьма смышлён для своих лет.
– Так вот, – продолжил вождь. – Парень утверждает, что ты назвался предводителю тёмных альвов именем нашего врага, тем самым нарушив один из заветов Дьюрина!
– Верно, – не стал отрицать я. – Всё так и было! Я назвался Лодри, сыном Регина! Но древнего завета я не нарушал!
– Как же так?! – помотал головой цверг. – Я не понимаю!
– Сейчас поймёшь! – пообещал ему я. – Позволь процитировать слова из наставления мудрого Дьюрина: «И прибудет гном в края чужие, и назовётся цвергам другим именем своим». Ты слышал? Цвергам другим! А то был не цверг, а свартальв!
– И то верно! – хмыкнул Балин. – Значит, завета ты не нарушал… Но зачем сказался именем Лодри?
– А затем, что не собирался там умирать! – наставительно поднял палец я. – Я сразу понял, что тёмные альвы магические существа. А так как я задумал улизнуть из их плена, они могли запросто наложить на меня проклятие вдогонку. Вот я и назвался именем нашего врага, подумав, что таким образом проклянут его, а не меня! Так и случилось. Альмазиэль проклял Лодри, сына Регина!
– Ай да хитрец! – рассмеявшись,
