Ильинична души не чаяла в своём дитятке… чего нельзя было сказать о её отношении к первенцу.
Как это нередко бывает, Кузьма был полной противоположностью своего брата-богатыря. Вернее сказать, это Василий был противоположностью Кузьме, поскольку вышел из материнской утробы на шесть лет позже. Первая же попытка Варвары Ильиничны произвести на свет наследника рода, по её собственному мнению, не удалась, о чём она не забывала напоминать окружающим вслух, по многу раз на день. В раннем детстве Кузьма не испытывал по этому поводу особого дискомфорта. Во-первых, вся его непрезентабельность тогда ещё не достигла точки невозврата, когда стало очевидно, что улучшений в перспективе не предвидится. Во-вторых, был ещё жив отец. И пускай своей Варваре он перечить обычно не смел, так что кто-нибудь даже мог бы назвать его тряпкой и подкаблучником, но за первенца он стоял горой. Ну, а в-третьих, Кузьма на тот момент по малолетству ещё не до конца освоил великий и могучий, чтобы понимать, что именно говорила о нём матушка. Когда же вся печальная суть ситуации добралась до слабой и хрупкой психики ребёнка, а вдобавок ещё и появился превосходящий его по всем параметрам братец, то к тщедушному сложению, неказистой внешности и горбу добавилась лютая злоба на всех и вся.
Единственное, в чем старший братец, бесспорно, превосходил младшего, был интеллект. Но поскольку быть сообразительней Василия – дело нехитрое, то и это качество Кузьмы в глаза не бросалось. Надо заметить, что он был не против такого расклада: тот, кто тебя недооценивает, тебе уже не угроза, – так считал Кузьма, и был по большей части прав. Единственным в городе человеком, кто мог объективно оценить хитрость и коварство старшего из братьев, была Варвара Ильинична. Не сказать, что это как-то улучшило её отношение к первенцу; скорее, она оценила его полезность в некоторых «насущных» делах, а потому закрывала глаза на всё остальное. Ведь что в жизни важнее семьи, верно?
Варвара Ильинична стояла у кухонного стола и наскоро промывала свежесобранные грибы. Готовила она всегда сама. Усадьба была немаленькая, и Терентьевы держали несколько человек «челяди», но когда дело доходило до еды, Варвара Ильинична никому не доверяла и кормила семью только тем, что готовила сама. Увидев входящего сына, она кивком указала на стоящий рядом поднос с варёной курицей:
– Отнеси вниз. Оголодал, небось. Однако смотри у меня! Чтоб не как в прошлый раз…
Василий пробурчал что-то невнятное и, подхватив поднос, отправился в противоположный конец усадьбы, где ещё в прошлом веке был вырыт огромный подвал. Автопилот у Василия работал на «отлично»: миски не дрожали, а все углы и косяки на пути следования оставались целыми и невредимыми. Дойдя, наконец, до цели, богатырь подцепил пудовый затвор свободной рукой и, толкнув плечом натужно скрипнувшую дверь подвала, начал спускаться по лестнице.
Глава 5 – Хоть раздеть, а совесть не углядеть
Великий Новгород, Людин конец.
Жужжание
