– напротив меня за клеткой в кресле сидел крупный орк. Не знаю, сколько живут эти существа, но по виду он был старше всех, кого мне приходилось видеть раньше. Даже не знаю, как я это определил. То ли по глубоким морщинам вокруг огромного рта, то ли по желтым обломкам клыков, то ли по серьезному взгляду.
– Ешь, – кивнул он мне на еду. – Потом поговорим.
Я не стал строить из себя героя. Что бы ни сказал мне орк и как бы я на это не отреагировал, вести переговоры лучше на сытый желудок. Я быстро съел вкусное мясо, запил водой из кувшина и показал, что готов его выслушать.
– Меня зовут Мьендагэ, – представился он.
– Меня Тимур, – вежливо ответил я по-оркски. Кое-какие слова из этого жуткого языка я уже знал. – Выпустите меня отсюда, – это по-русски, но с вполне понятными жестами.
– Нет, – качнул головой орк. – Ты будешь сидеть тут. Я заплатил за тебя большие деньги.
– Зачем?
– Ты хороший воин. Будешь драться, – он добавил еще несколько незнакомых мне слов.
– Я не буду драться! – возмутился я. – Я хочу уйти! – я пытался объяснить ему, что он не имеет права держать меня тут, что я свободный человек. Что-то я показывал жестами, что-то говорил по-русски, перемежая слова с оркскими и гальтернскими, которым научил меня Ростальд.
– Нет, – Мьендагэ был непреклонен. – Ты не уйдешь. Ты воин. Так сказали мои ловцы, которые видели тебя в бою.
– Я – человек! – воскликнул я. – Свободный человек!
– Нет. Ты не человек, – с этими словами орк встал, и, несмотря на мои протестующие вопли, покинул меня. Забывшись, я со злости ударил по прутьям и тут же отдернул руку – меня в очередной раз пронзило током.
И тут я осознал, что именно сказал мне орк. Я – не человек! А кто? Я критически осмотрел себя и пришел в ужас. Все мысли, которые раньше я от себя гнал, нахлынули мощным потоком. Я все думал, что моя трансформация временная, что это пройдет чуть позже, что последствия применения магических зелий не останется навсегда. Но сейчас я отчетливо понял, что мое тело уже никогда не станет прежним.
Я с тоской рассматривал свои руки, которые изменились до неузнаваемости. Сейчас это были мощные конечности со странной рыжей шерстью, из каждого пальца торчали небольшие острые глянцевые когти, которые при желании я мог выпустить, как кот, чуть ли не на десять сантиметров. Ноги тоже покрылись шерстью, разве что когти на них были короче. Кстати, шерсть не всегда покрывала мою кожу. Иногда она исчезала, как будто втягивалась в тело. Спонтанная трансформация, которую, в отличие от тех же когтей, я не мог контролировать.
Я посмотрел в кувшин с водой – оттуда на меня таращилось угрюмое, хоть и немного знакомое лицо, заросшее темно-рыжей бородой. Волосы на голове сильно отросли, а сверкающие голубые глаза с хищным вертикальным зрачком явно не принадлежали тому человеку, которым я когда-то был.
Я ощупал себя со всех сторон. Сзади продолжал расти хвост. Он
