могло нарисовать моё воображение. Сама художница сидела за своим столом и держала на пальце зелёного попугайчика.
– Сударыня, какие отношения вас связывали с Фальконе-младшим?
Попугайчик встрепенулся и перелетел со стола на вершину своей клетки. Когда задаёшь вопрос без экивоков, есть большая вероятность получить прямой ответ.
– Сейчас никакие. Он собирается женится… Не на мне.
– Поэтому вы и решили подвести его новую пассию под монастырь? А заодно и избавиться от главной соперницы, которой мастер Томас хотел доверить роспись новых ваз для маркизы де Помпадур?
– Эти вазы должна была расписывать я, а не Катрин…
Попугайчик снова встрепенулся и закричал:
– Катрррин-меррзавка! Катррин-мерррзавка!
Марго замахнулась веером на свою птицу, но… остановилась и повесила голову.
– Попугай прав… Я считала, что это несправедливо. Катрин пришла из фарфоровой флористики, из нас двоих настоящей художницей была я, а не она. Никто не копирует так чётко все мотивы мастера Томаса, как я… Никто не работал с ним так долго, как я!
В общем, вы понимаете, что женщину охватил самый страшный недуг, который может охватить художника. Безумие от осознания своей посредственности. Мне было жаль художницу. Зачем ей эти розы? Зачем ей Помпадур? Зачем ей сын Фальконе? Зачем ей этот хрупкий мягкий фарфор? Когда она могла бы развивать своё искусство росписи вееров, открыть свой магазин, сделать себе имя… Мир – это большая нелепость, моя милая Анжелика!
Похоже, загадка смерти Катрин разрешилась. Однако… Нет… Маргарита подбросила олеандр в курильницу, зная привычку Катрин использовать её по назначению, но вчера ночью Катрин не открывала курильницу, чтобы её зажечь. А значит не брала олеандр в руки…
В этот момент дверь в комнату открылась. Вбежал Николя, супруг покойной.
– Господин Дидро! Прошу, помогите!.. Я с самого утра не могу найти свою дочь…
Я повернулся к Марго.
– Вы проводили Мари-Анн к ней домой?
– Да, она славная девочка… Я не желала ей зла…
– Тогда куда же она подевалась?
Я велел собрать всех до единого проживающих здесь работников во внутреннем дворе, а сам взял у Фальконе-старшего связку ключей и отправился с Николя искать его дочь. Пока личный слуга Фальконе осматривал комнаты общежития работников, мы обошли выставочный зал, каждую мастерскую третьего, а потом и второго этажа, где работали скульпторы и формовщики. Наконец, мы спустились на первый этаж. Здесь находились склады с глиной, стеклом, кварцевым песком из Фонтенбло и другим сырьём, а также печи и мастерские лепников, штукатуров и гравёров. За ворота девушка выйти не могла, поэтому поиски продолжались. Так прошло ещё три часа.
Собравшиеся во дворе
