и только искали повода, чтобы избавиться от него. Но им это не удастся, не теперь. Сейчас, когда неспокоен Нордбуржский лес, когда в самом Нордбурге происходят ужасные вещи, Магнус нужен королевству как никогда, и все это прекрасно понимали. Однако сейчас король все же был им недоволен.
– Исчезновения не прекратились, Магнус – произнёс король – ты просил остановить охоту на ведьм и дать тебе время разобраться самому. Я исполнил твою просьбу, и что же? Сегодня ночью пропали младенцы-близнецы у поварихи дома Байронов. Ты так и не решил проблему. Время вышло, я вынужден опять спустить инквизиторов с цепи.
– Ваше величество, почему вы так уверены, что это дело рук ведьм? О них уже не слышно тысячу лет. Открыть охоту на младенцев мог какой-нибудь маньяк или людоед. Оборотни, Безликие наконец. Инквизиторы устраивают пытки, массовые казни и ещё невесть какие зверства. Зачастую от их рук страдают ни в чём не повинные люди. Нельзя пускать их в ход не разобравшись в причинах происходящего.
– Я дал тебе время разобраться – отрезал Гарольд – подобные исчезновения были во времена Эльзы, тогда во всём королевстве творилось великое зло. Мы не можем допустить подобного вновь.
– Великим злом вы называете убийства тысяч невинных людей, но при этом сами идёте тем же путём, развязывая руки инквизиции. После победы над великой Эльзой были уничтожены все магические книги и атрибуты, казнены все ведьмы, колдуны и даже обычные деревенские знахари. Если в наших краях и рождаются люди с магическими способностями, то они сами не знают этого, не могут развить их без наставников и книг. К тому же, у нас уже есть подозреваемые…
– Да ну, и кто же? – с удивлением спросил король.
– Сегодня ночью Тень вернулся со своего задания и…
– Почему мне сразу не доложили о его возвращении?! – возмутился Гарольд – я приказал начальнику стражи вести его сразу ко мне. Вызвать начальника стражи! И палача!
– Не гневайтесь, мой господин. Когда Тень пришёл, вы спали. Мы пытались вас разбудить, но выгнали нас и сказали, что следующий, кто соберется потревожить ваш сон, может приходить сразу с палачом.
– Это на меня похоже. Где сейчас Тень?
– Он спит. Сейчас немедленно его к вам приведут.
– Не стоит, пусть отдыхает, заслужил. Расскажи мне, какие новости он принёс. Я позже расспрошу его обо всех подробностях. Ты говорил о новых подозреваемых?
– Да, ваше величество. Тень сообщил, что в начале зимы из города на озере выехало пятьдесят всадников. Спустя месяц они были замечены в Вольном городе, пробыли там два дня, а затем, разделившись на пары, разъехались во все направления. Тогда же и начались исчезновения младенцев по всему Материку. Кто эти всадники – неизвестно. Лорд Лэйкчестер и старшина Вольного города чужие секреты, как вы знаете, не выдают. Нашим патрулям и патрулям Южного королевства, отловить этих всадников не удалось. Выйдя из Вольного города, они как будто
