К тому же, часть прибыли с разбойничьих набегов на ближайшие мелкие города и деревни поступала в казну Лейкчестера, чем лорд был несказанно доволен. Неудивительно, что всадники появились именно с той стороны.
– Я прикажу разведке выяснить, что это за подозрительные всадники – прервал молчание Гарольд – но при этом объявлю об открытии охоты на ведьм. Двадцать лет назад тоже были исчезновения и без всяких всадников, Магнус, и именно активная деятельность инквизиции позволила прекратить их. Какие новости ещё принёс Тень?
– Тень сообщает, что король Вильгельм готовится предпринять очередную попытку отбить у Вас Эдэнбург.
– Эденбург – древняя столица прежде единого королевства Материка – лишь символ старой эпохи, разорённый бесконечными войнами. Почему Вильгельм так стремится захватить его? Почему не Мидлбург, например, являющийся ключом к нашей столице?
– Ваше величество, у короля Вильгельма не хватит сил взять и удерживать Мидлбург, а затем начать осаждать Нордбург, так как ему приходится оставлять на юге резерв для отражения набегов разбойников Лэйкчестера. А Эдэнберг, город королей с его плодородными окрестностями, символ былого величия предков, для Вильгельма просто лакомый кусочек. Удержать Райский город у него сил хватит, если вы, конечно, позволите ему взять его.
В этот момент в зал вошел слуга.
– Ваше величество, тень просит аудиенции.
– Впустите его.
* * *
Когда Анна с незнакомцем подходили к воротам, её спутник произнёс:
– Меня, кстати, Ричард зовут. А вас как зовут, милая леди?
– Аня – тихо ответила ему девушка.
– Будем знакомы. За стенами крепости вы будете в безопасности. Позвольте мне пригласить вас к себе, дабы вы согрелись и вкусили лучшей пищи Северных земель.
Девушка не горела желанием идти с незнакомым мужиком в незнакомый замок с драконами, но оставаться одной там, где водятся оборотни и невесть что ещё ей хотелось ещё меньше, поэтому она приняла это приглашение. Стража с удивлением и недоверием посмотрела на Анну, но Ричард махнул рукой и они пропустили их внутрь, не задав ни единого вопроса.
– Почему они так просто пропустили меня? Они же не знают ни кто я, ни откуда.
– Потому что Вы шли со мной. – ответил Ричард. И предрекая дальнейшие расспросы, добавил – после того, как вы поедите и немного согреетесь, мы с вами побеседуем. Поверьте, мне не терпится узнать вашу историю не меньше, чем вам мою.
Когда они пересекали рыночную площадь, к ним подошёл какой-то человек.
– Ваше высочество, его величество отец ваш был удивлён, когда не увидел вас за завтраком и велел послать за вами.
– Отец ещё в столовой?
– Да, ваше высочество.
– Тогда накройте стол для меня и моей гостьи.
– Будет
