конечно. Это шутка была, – засмеялась Ария.
– А второй кто? – не обращая внимания на смех, спросила Кара.
– Не второй. Первый. Он был до меня. Ты уже с ним знакома.
– Знакома? С кем? Я дальше этой поляны нигде не была.
– Подумай еще.
– Я была только с тобой… у Темных… это был кто-то из Темных… тот странный мужчина, который общается мыслями?!
– Да.
– Он вызвал королеву?!
– Да. Но он не был учеником, он просто появился лет двадцать назад, прошел через ряды охраны на испытание и предложил ей бой. Королева восхитилась его уверенностью. И приняла вызов…
– Он победил? Да, по-любому победил. Он кажется очень сильным. Ну говори, он победил или нет?! – закричала Кара от возбуждения.
– Да. Его сила не знала границ. Он разбил ее, и глазом не моргнув. А потом незнакомец растворился в черном дыме и появился сверху, заняв…
– Балкон! – вскрикнула Кара.
– Да. И спокойно продолжил наблюдать за испытаниями. Этот инцидент перевернул мир, в котором мы живем, и дал новый виток истории. Как незнакомец уговорил королеву позднее, что он ей сказал и почему она согласилась, по сей день для всех остается тайной. Но с тех пор Темные получили возможность обучаться в нашей Академии. Они проходят испытания на общих условиях, а после… после него они уходят с Темными, и большинство из них больше не появляются.
– Погоди-ка! – воскликнула Кара. – Как это, они больше вообще не появляются?!
– Вот так. Судьба молодых Темных вне поля зрения остальных магов, Верховного Совета и королевы.
– Они что, убивают слабых магов?
– Я не знаю, Кара, но в Академии я их больше не видела.
Ария замолчала, обдумывая слова, и после небольшой паузы беззаботно продолжила свой рассказ:
– Испытания очень важны для дальнейшей судьбы. Они могут как поднять твои шансы стать известным, так и похоронить их…
– А чем вообще занимаются Темные? – перебивая чародейку, спросила Кара.
– Я мало что знаю о них. Темные не любят болтать. Самая общительная из них Тесса. Ты уже встречалась с ней.
– Да, – кивнула Кара. – Тессея. Тот мужчина и про нее рассказывал.
– Она пришла в Академию вместе со мной, в один год, – заметив печальное выражение лица девушки, продолжила Ария. – После ее забрали Темные. В следующий раз я увидела ее через год, на новых испытаниях, вместе с другими. Так продолжалось до выпуска. Потом мы встречались пару раз в наших городах, иногда мы пересекались, но не особо болтали. Она показалась мне нормальной, умной и рассудительной, а в бою просто ураган.
– Вы сражались?
– Не против друг друга. Несколько лет назад мне поручили проверить одну зацепку. В деле были замешаны Барийцы. На пограничных землях произошли столкновения. Я прибыла туда, и, как оказалось, у Темных был свой интерес. Их целью было место.
– Что за место?
– Руины старого
