серьезно? – удивилась Хели, выгнув брови. – Отец стал совсем невыносимым, ты не заметила? Помнишь, как он поступил с Эми? Без разговоров, можно сказать, отдал её незнакомцу. А если бы с ней что-то случилось? И ведь нам предстоит почти то же самое, разве что, теперь родители могут выбрать для нас кого-то, а не хвататься за последний шанс. Но, ты же понимаешь, что если их кто-то устроит, то нас уже никто не будет спрашивать. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула я спокойно. – И поэтому ты решила отправиться на учебу? Раньше ты не упоминала этого, поэтому я удивлена.
Хели вздохнула и присела на край кровати. Ладони упали на колени, плечи опустились.
– Это был запасной вариант, точнее… – она замялась и в итоге сдалась: – Ладно, слушай. Только никому!
– Естественно, – пообещала серьезно.
– Всё так резко закрутилось, – горько начала Хели, и я поспешила сесть рядом, взяв её руку в свою. – На днях они сказали, что совсем скоро меня познакомят с женихом. Сейчас он в отъезде, но как только вернётся… Я спросила его имя, в надежде услышать имя того, кто нравится мне. Но прозвучало совсем другое. Я убеждала их, что рано спешить, ещё не время, но ты же их знаешь…
– Да, представляю. Прости, что я раньше ничего не замечала. Видела, что ты другая, но думала, что мне кажется. Мы же редко общались в последние месяцы. Ты почти всегда пропадала с Амисой, возвращалась поздно… Постой! Или не с Амисой?
Сестра вдруг покраснела, смущённо перевела взгляд. Даже уголки губ дрогнули в улыбке. Очевидно, моя догадка верна. Ух!
– Вот это да… Но ты не сказала им, что влюблена? – уточнила я.
Лицо Хели стало хмурым, а голос источал разочарование.
– Сказала. На следующий день. Мы хотели сообщить вместе, но я решила их подготовить заранее, зная, что всё может пойти не по плану. Предупредила… – оборвала рассказ сестра, всхлипывая.
– Хели… Но что не так? Им не понравился твой избранник? Я верно понимаю, родители против и поэтому, чтобы отсрочить знакомство и замужество с другим, ты решила поступить в университет?
Сестра шмыгнула носом, протерла глаза. Я продолжала держать её руку, тихонько поглаживая большим пальцем тонкую кожу. Кошмар, как ей досталось в последние дни. Но теперь, зная подробности, я ещё больше уверилась в том, что всё делаю правильно. Моё соглашение – залог того, что сестру отпустят учиться и тогда она, возможно, сможет быть с любимым человеком, избежав брака по расчету, а я… А я выиграю время. Пока ещё дойдет до замужества… Да меня сто раз успеют отсюда забрать! Я верю, что Эмметт не подведёт. А даже если и не придет за мной. Что ж, значит, выйду замуж. Если, конечно, меня раньше не найдут и не завершат начатое в тоннеле…
– Мы так решили с моим, кгхм, избранником. Договорились, что вместе поступим, будем часто видеться, а там уже и решим, что делать дальше. Вот только… – сестра вдруг сделала паузу и вымученно взглянула на меня. – Лоя, пообещай мне, что если тебе не понравится тот, кто придет, ты ни за что не согласишься, ладно?
