Хруповерта устроила ему настоящую пытку.
– Как? Кальян? – уточнил варвар. – Это как эта штуковина для курения?
– Нет, не Кальян, а Колян. – Он разминал правое запястье левой рукой. – Можешь звать меня просто Коля или Николай.
– Кальян, – задумчиво повторил Хруповерт. – Забавное имя.
Вообще Коляну не нравилось его имя. Ему казалось, что Коля звучит очень по-детски, а Николай, наоборот, слишком скучно и формально. От зарубежных аналогов, типа Николя или Николас, его просто тошнило, настолько они казались противными. И единственное, что его устраивало, был такой вариант, как Колян.
К сожалению, никто, кроме покойного брата Вика, его никогда так не называл. Бабуля звала его Колька, что было еще более ребяческим, чем Коля. Остальные звали его Николай. Ну и, к огромному раздражению Коляна, были также неприятные прозвища. В универе его звали “умная щепка”, “глист”, а чаще всего просто ботаном.
– Николай, – выдавил снова из себя Колян. – Лучше зови меня Николай.
– Ладно, – согласился варвар. – Пошли, Кальян.
Варвар зашагал дальше своим большим и быстрым шагом. Колян нахмурился в знак протеста против нового прозвища, но все же рванул за Хруповертом. Ему пришлось периодически переходить на бег, чтобы не отставать от варвара.
Хруповерт оказался не очень общительным. Он шел молча, периодически оглядываясь на отстающего Коляна. При этом он ни разу не удосужился остановиться, чтобы позволить догнать себя. Несколько раз Колян спотыкался о корни больших деревьев и однажды не удержался на ногах.
Примерно через час такого марш-броска Колян выбился из сил. Никогда еще ему не приходилось преодолевать такое расстояние, да еще и с препятствиями.
– Может, отдохнем? – взмолился он, прислонившись к огромному дубу.
Варвар не остановился и ничего не ответил. Он просто продолжил свой путь, не снижая скорости. Колян простонал и, оттолкнувшись от дуба, заковылял за Хруповертом. Еще через час он уже не мог делать пробежек и сильно отстал.
Тропа была одна и логика подсказывала, что когда-нибудь варвар остановится на отдых. Колян надеялся, что догонит Хруповерта в этот момент. Но что будет на обратном пути, когда они пойдут в Бордер-град? Если варвар пойдет туда в таком же ритме, то у Коляна не будет шанса угнаться за ним. И некому будет защитить его от…
Леденящий душу волчий вой раздался вновь. Он был позади очень-очень близко. Колян не стал оборачиваться – итак понял, что волк стоит прямо за ним. Это был первый раз, когда он по-настоящему узнал, что такое второе дыхание.
Он бежал быстро и не останавливался. Казалось, что он слышит позади себя чей-то ритмичный бег рысью и частое дыхание.
"Хоть бы разыгравшееся воображение!"
Каковы шансы убежать от волка? И каковы шансы убежать от волка человеку, столь далекому от спорта и физкультуры?
Наконец, Колян нагнал варвара. Тот стоял лицом к нему с приподнятым заряженным арбалетом. Колян стремительно
