принц зачерпнул воду и брызнул в Мерда. – Ценю тебя, дружище, за это.
– Спасибо, Ваше Высочество.
Но Мерд не почувствовал себя польщенным, не мог избавиться от ощущения, что принц посмеивается над ним.
– Эх, так хочется обуздать эту шуструю кобылку, сделать послушной пони. Как думаешь, ей подойдет такой меч?
Геван встал и двинул бедрами. Ткань, которой они были обернуты, соскользнула в воду. Слуги сразу повернулись спинами: никто не должен смотреть на полностью обнаженную особу королевской крови. Но Мерд – дворянин и дальний родственник, – мог не отводить взгляда.
И он смотрел, едва сдерживая раздражение, как по широким плечам, мощной груди, узкой талии, стройным бедрам стекали капли воды. Лепестки цветов облепили царственное тело, а один из них украсил собой внушительное оружие принца.
Воображение сыграло злую шутку. Мерд представил, как это… касается его сестры, и та стонет от наслаждения, как обычная служанка, и до боли в пальцах сжал рукоятку кинжала. Еще хоть слово и…
Придет конец мужскому достоинству принца, а заодно конец всей семье Мерда. Он отвёл взгляд, с огромным трудом подавил в себе приступ ярости.
– Ваш… хм… меч… х-хорош, – наконец разлепил губы он. – Но он разит слишком много невинных врагов.
– Ха-ха-ха! А кто в молодости не развлекается? Подай руку!
Принц задрал ногу, выбираясь из лохани, друг набросил на его плечи теплую ткань.
– Ваше Высочество, – к Гевану бросился евнух.
– Все вон! – слуги попятились и скрылись за дверью. Принц снял ткань и побежал к купальне. Он нырнул с бортика и широкими гребками направился к другому берегу. – Догоняй!
Вода, покрытая белесым паром, казалось, превратилась в гряду облаков, в которых то показывалась, то скрывалась голова принца. Соблазн освежиться был настолько велик, что Мерд скинул всю, кроме нижнего белья, одежду, и бросился за другом. Какое-то время они наслаждались купанием, тихим вечером и последним спокойным днем.
Одна за одной зажигались над головой звезды. Откуда-то доносились звуки музыки, цветущая камелия наполняла воздух упоительным ароматом.
– Эх, хорошо! – вздохнул Геван, он лежал на спине и вяло перебирал руками и ногами. – Вот бы не наступил завтрашний день!
– А что это даст? – возразил Мерд. – Чиновники не успокоятся, все равно своего добьются. И потом, неужели вам не хочется посмотреть на первых красавиц королевства?
Принц покосился на друга и перевернулся на живот.
– Не хочешь, чтобы твоя сестра была со мной?
– Не в это м дело, Ваше Высочество – уклонился от ответа друг, в который раз поразившись проницательности принца. – Нам пора.
Он первым выбрался из воды, оделся и пригласил слуг. Те словно получили новый приказ: повели Гевана к деревянной кушетке. Будущий правитель лёг на живот, подставив королевское тело под умелые руки мяльщиц.
– Мерд, сколько у тебя было девок? – Геван повернул
