Гевана.
– Что-то не так, Ваше Высочество. Надо поднимать войска.
– Тебе кажется, – отмахнулся тот. Иладар Третий бежит к своей границе, только пятки сверкают. Так доложила разведка.
Крики за стенами шатра мгновенно заставили всех замолчать. И тут же послышались удары гонга.
– Сколько?
– Три. Атака!
– Ат-а-а-а-к-а-а-а!
Донёсся рёв множества глоток. Генералы выскочили наружу, но многие тут же пали под градом стрел.
– Ложитесь, Ваше Высочество! – крикнул Мерд и толкнул принца на пол.
Сам он прополз до полога, прячась за трупами и ранеными, выбрался наружу и побежал к месту, где праздновали командиры подразделений. Но они уже и сами сориентировались. Подняли в бой солдат, а те начали теснить противника. Схватка была яростной и стремительной. К рассвету враг отступил, оставив лежать на земле половину воинского состава Бустерии.
Мерд во главе отряда конников ещё несколько километров преследовал противника. Но тот скрылся за разлившейся Бустрой. План его был хорош, вот только ни он, ни генералы не учли то обстоятельство, что и у короля Атрэйна есть отличные полководцы. Они приготовили плоты и лодки для переправы, которыми воспользовались для атаки. Мерду удалось захватить несколько человек, среди них был и командир вылазки.
Обе армии остановились по разные стороны реки, чтобы зализать раны.
Результаты праздника удручали. Всюду, куда ни падал взгляд, лежали убитые. Стон нёсся по всему полю на сотни метров. Командиры подсчитывали состав отрядов, составляли списки убитых. От пятидесятитысячной армии осталась едва ли половина.
Мерд вошёл в шатёр и сразу попал на совещание. Принц и генералы, выжившие в сражении, склонились над картой.
– Нужно перемирие, – сказал военный советник.
– Оно нас не спасёт, – угрюмо возразил принц.
– Это ещё почему?
– Армия находится в плачевном состоянии.
– Нам надо победить! – запальчиво стукнул кулаком по столу министр обороны.
– Ценой чего? Мы раздавлены, солдаты держатся из последних сил, и чем дольше находится враг на наших землях, тем больше страдает народ Бустерии.
Все со скрипом, но согласились с ним. Геван тут же написал обращение к королю Атрэйна, в котором просил три дня для восстановления сил и предлагал обменяться пленными и провести переговоры.
Встречу двух правителей наметили на мосту через Бустру, который с поспешностью возводили солдаты. На это ушло несколько дней. Наконец строительство было закончено, в центре настила установили стол и стулья и наметили время переговоров.
Принц взял с собой Мерда и несколько охранников со щитами, которые могли закрыть его от случайной (или намеренной) стрелы. Иладар Третий тоже подстраховался и пришел на встречу, окружённый воинами. Они сели по разные стороны стола и внимательно оглядели друг друга.
Мерд
