сделал несколько мягких неслышных шагов, приблизился к коту Ваське, наклонился и вдруг легко, почти ласково коснулся его усов. Он как будто схватил что-то невидимое. Кот Васька испуганно отскочил в сторону, а загадочный гость попятился к стене, прячась в тень книжного шкафа.
Волшебник Алеша с изумлением увидел, что незнакомец не то уходит в стену, не то тает в воздухе.
Он становился все прозрачней, сквозь него уже начали просматриваться букетики фиалок, нарисованные на обоях.
Некоторое время на стене был еще виден слабо очерченный силуэт человеческой фигуры. Но скоро и он исчез. И только шляпа незнакомца с длинным павлиньим пером, покачиваясь, осталась висеть на стене, случайно зацепившись за гвоздь.
– Ничего себе! – с трудом переведя дух, сказал волшебник Алеша. – Немало я повидал за свою жизнь, но такого… Что скажешь, друг Васька?
Тут волшебник Алеша увидел, что кот Васька, встав на задние лапы и отчаянно вытянув шею, заглядывает в старинное зеркало, висящее над столом. Кот Васька озабоченно поворачивал голову из стороны в сторону, топорщил усы, шевелил ушами.
– Что ты кривляешься? Придумал еще – смотреться в зеркало. Что за мода! – сердито прикрикнул на него волшебник Алеша.
– Да, пускаете в квартиру всех, даже не спрашиваете «кто?», – проворчал кот Васька, продолжая разглядывать себя в зеркало. – И вот, пожалуйста, уж и не знаю, как он ухитрился, а только схватил мою улыбку и – в карман. Мало того, что я нарисованный, теперь и без улыбки остался!
– Не может быть! – воскликнул волшебник Алеша.
Он подхватил кота Ваську, оглядел его и посадил перед собой на край стола.
– Довольно глупостей, сейчас же улыбнись! – строго приказал он.
Кот Васька поднял на него несчастные, испуганные глаза.
– Не могу, – жалобно сказал он. – Не получается. Пропала моя улыбочка, как мышь в понедельник.
Глава третья
Джинн в голубом термосе. И главное: волшебник Алеша отправляется в сказку
Волшебник Алеша налил стакан крепкого чая, да так и забыл его выпить.
«Странно, можно даже сказать – невероятно, – рассуждал волшебник Алеша, припоминая визит таинственного незнакомца. – Для чего ему понадобился волшебный мел? И потом – отобрать улыбку у нарисованного кота? Зачем, спрашивается?»
Кот Васька, свернувшись клубком, спал на диване. Его от всех огорчений клонило в сон.
– Посплю подольше, – в таких случаях говорил кот Васька. – Проснусь, а, может быть, все неприятности разбежались. Или их, как собак, на цепь посадили.
В передней послышались голоса, топот ног.
– Входите! Кто там? – позвал волшебник Алеша.
В комнату вбежали Вася Вертушинкин и Катя. Оба запыхались.
– Дядя Алеша, – торопясь и волнуясь, начал Вася Вертушинкин и положил на стол перед волшебником Алешей
