миру, если тот по дурости застрелил капитана. Он безумно алкал и жаждал новостей, сведений, фактов; мысль, что капитан умрет, ничего не сообщив, приводила его в бешенство.
– Какого дьявола я не отправился туда сам? – вопросил он, ни к кому в особенности не обращаясь. – Мистер Буш, будьте любезны спустить на воду мой катер.
– Но оспа, сэр…
– К чертям оспу! Никакой оспы там нет.
Через воду донесся голос мичмана:
– Эй, на «Несравненной»! Это приз! Захвачен вчера французским приватиром!
– Кто капитан, с которым я говорил? – крикнул Хорнблауэр.
– Английский перебежчик, сэр. Он застрелился, когда мы поднялись на борт.
– Он умер?
– Еще нет, сэр.
– Мистер Херст, – сказал Буш, – отправьте туда врача. Даю ему минуту на сборы. Перебежчика надо спасти любой ценой. Я хочу видеть, каков он будет на ноке рея.
– Отправьте врача в моем катере, – сказал Хорнблауэр. Затем – в рупор: – Пришлите ко мне пленных и корабельных офицеров.
– Есть, сэр.
– А теперь, черт побери, я что-нибудь на себя надену.
Хорнблауэр наконец осознал, что больше часа простоял на шканцах голый. Если бы он две минуты назад дал волю порыву, то высадился бы на «Мэгги Джонс» в чем мать родила.
Капитана и двух помощников проводили в коммодорскую каюту, и Хорнблауэр с Бушем, разложив на столе карту Балтийского моря, принялись с жаром выспрашивать у них новости.
– Изменник сообщил вам правду, сэр, – сказал капитан. – Мы действительно уже десять дней шли от Мемеля к Бельту, когда нас атаковал приватир – большой, по десять пушек с каждого борта, гладкопалубный. Название «Бланшфлер». То, что лягушатники зовут корветом. Под французским флагом. Оставили у нас на борту призовую команду во главе с перебежчиком – его фамилия Кларк, сэр. Думаю, когда вы нас перехватили, он держал курс на Киль. Нас заперли в лазарете. Боже, как же мы орали, надеялись, вы нас услышите!
– Мы услышали, – сказал Буш.
– Как обстояли дела в Мемеле, когда вы оттуда уходили? – спросил Хорнблауэр.
Капитан наморщил лоб; если бы он был французом, то пожал бы плечами.
– Все как всегда. Русские порты по-прежнему для нас закрыты, но лицензию дают всякому, кто попросит. То же самое и со Швецией.
– Что насчет войны между Россией и Бонапартом?
На сей раз капитан действительно пожал плечами:
– Все о ней говорят, но пока ничего определенного не происходит. Солдаты повсюду. Если Бони нападет, русские будут худо-бедно готовы.
– А вы думаете, нападет?
– Спросите кого-нибудь другого, сэр, я не знаю. Но Кларк сказал вам правду. Царь скоро встречается с Бернадотом. Я простой человек, мне это ничего не говорит. Вечно у них всякие встречи, конгрессы и конференции.
Значит, все по-прежнему: Швеция и Россия – номинальные
