послушай меня, моя наивная, добрая, чистая дочь, – колдун подался вперёд. – Ты думаешь, что выпуталась из передряги с Кадини, но на самом деле ты впуталась в ещё более серьёзную проблему по фамилии Морель. Ты не понимаешь, насколько это семейство цинично. Для них нет ничего святого, Эстия.
– Отец, он заботился обо мне всё это время в Академии!
– Он играл. Эстия, откуда ты знаешь, что действительно браслет был сделан руками Марины Кадини? – он прожигал её насквозь раскалёнными угольями чёрных глаз. – Может, это его поделка? Или по его заказу? И почему он так удачно оказался рядом, когда пришёл Марко? По своей ли воле он пришёл, или под угрозами этого твоего Дрейка? – он выплюнул это имя. – Ты не думаешь, что он просто разыграл спектакль перед тобой? Изящно убрал основного соперника, опустив в твоих глазах и на всякий случай женив. Эстия, бедная моя девочка. Нельзя же быть такой наивной, – он покачал головой.
– Он не мог так поступить со мной, – дрогнувшим голосом произнесла она.
Эстен усмехнулся.
– Он, несмотря на контракт, умудрился около тебя ошиваться. В контракте был запрет на ухаживания. Значит, то, что он делал, магия не распознала как ухаживания. Это были манипуляции и корысть, Эстия.
– Даже если так. Я всё равно не вышла бы за Марко. Пусть он будет с Даной, пусть он будет счастлив. А я могу быть одна.
– Да?! – усмешка была злой. – А Морель в курсе, что ты решила быть одна?
– Да, – Эстия глубоко вздохнула. – Я отказала ему, и не раз. Я хочу жить, как жила. Общаться с теми, с кем хочу. И прекращать отношения тогда, когда мне это надо. Без всяких скрывающих меня заклятий.
– Прекрасный план, – хмыкнул Эстен. – Только вот вряд ли Морель тобой наигрался.
– А может быть, это я им не наигралась? – вдруг резко произнесла Эстия, вскинув голову. – Может быть, это не он меня охмурял, а я его соблазняла? А, отец? Что если это моё желание – встречаться с ним?!
Брови Эстена медленно поползли вверх.
– Роковая соблазнительница? – фыркнул он. – Эстия, у тебя и Мореля слишком разные весовые категории. Ты никогда его не обыграешь.
– А зачем кого-то обыгрывать?! Можно играть вместе в одну игру.
– Эстия, Морель – не Кадини! Он не признаёт игру с кем-то. Он может играть только кем-то, он кукловод! – раздражение прорывалось наружу. – Эстия, дело не в том, что я не даю тебе быть счастливой с этим вашим Дрейком. Дело в том, что эта семья – наши враги. Вместо свободы ты получишь массу проблем.
– Я? Или ты?
Эстен усмехнулся уголками губ. Дочь не так уж глупа.
– Ты ведь не за меня боишься. Обо мне незачем переживать, мне нечего терять, и тебе это известно. Ты не хочешь проблем для себя. Тех забот, которые свалятся на твою голову по моей милости, стоит мне только оказаться рядом с Дрейком. Отец, я готова дать клятву, что всё, во что я влипну, общаясь с Морелями, я разрешу сама. Что я не пойду к тебе за помощью.
– Даже так? – колдун вздёрнул брови. – А не боишься?
– Боюсь. Но многие живут сами,
