на двухмоторном самолете АНТ-37 с большими белыми буквами "Родина" на фюзеляже.
Командир экипажа – Валентина Гризодубова, 27 лет. Дочь Советского авиаконструктора, уже с 14 лет участвовала в планерных соревнованиях. Затем были Харьковский аэроклуб и Пензенская школа пилотов. С 1936 года в военно-воздушных силах.
Второй пилот – Полина Осипенко, 30 лет. Рано вышла замуж за летчика, работала в столовой Качинской летной школы. Грезила авиацией, выучилась пилотировать учебный биплан "кукурузник" По-2. Во время визита на аэродром Ворошилова – добилась у маршала разрешения всерьез учиться на военного летчика.
Штурман – Марина Раскова, 27 лет. Дочь известного оперного тенора, училась в Московской консерватории, готовилась петь в опере. После смерти отца пришлось бросить учебу и устраиваться на работу.
Работала чертежником в Военно-воздушной академии им. Жуковского. Там же попутно выучилась и сдала минимум штурмана воздушного флота. Потом был Центральный аэроклуб и долгожданные корочки летчика.
Условия полета были крайне суровыми, почти все тогда делалось вручную, только на профессиональном мастерстве пилотов. Например, на самолете невозможно было установить приборы, показывающие уровень топлива.
Для рекордно длительного перелета пришлось поменять топливную схему самолета и установить семнадцать отдельных бензобаков! Контролировать расход можно было только по времени, подача топлива из баков переключалась вручную.
Радиосвязь с землей тогда была крайне ненадежной. Через пару часов в полете радио отказало полностью, вели самолет только по летным картам. Когда началась сильная облачность – стало невозможно пользоваться и картами, видимость упала чуть ли не до нуля.
Чтобы выйти из сплошного киселя облаков Гризодубова поднимает машину до семи с половиной километров. От ледяного ветра стекла покрываются толстым слоем инея.
Девушки пытаются через боковое остекление высунуться и счистить иней. Мощным порывом ветра из кабины выдувает планшет с картами. Дальнейший полет приходится вести почти вслепую: без связи, без полетных карт, в условиях сплошной облачности.
Больше суток беспосадочного полета и вот вблизи Чукчагирского озера, у реки Амгунь зачихал и вышел из строя правый двигатель. Самолет пришлось сажать на брюхо в болота с риском разбиться.
У пилотов был шанс уцелеть, а вот кабина штурмана расположена снизу. При посадке без шасси – верная смерть. Гризодубова отдает приказ штурману прыгать с парашютом.
Штурман Раскова проблуждала в тайге десять дней. Пистолет с восемнадцатью патронами, две шоколадки и один унт. Второй унесло во время выброски с парашютом.
Самолет удалось посадить на брюхо относительно удачно. Летчицы практически не пострадали. Но выбраться из глухих болот самим невозможно. Без еды, оружия и карт шансов спастись в тайге не было. Решили ждать подмогу у самолета, он должен быть лучше заметен с воздуха.
Сам самолет позднее удастся эвакуировать и вернуть в строй.
