это что? – вдруг удивился он, показывая на книжку с иероглифами на обложке. – Можно посмотреть?
– Да, пожалуйста, – не возражала Азия.
Дядя Ваня пролистал книгу и с еще большим удивлением убедился в том, что и внутри не было ничего, кроме иероглифов.
– Что же это такое?
– Новая книга, – пояснила Азия. – Из Японии. Я ее только начала читать…
– Ты читаешь на японском?
– Да. Японский я знаю так же, как русский. Благодаря маме, конечно… Ой, а хотите, я вам почитаю эту книгу? – вдруг загорелась девочка.
– К сожалению, я не знаю японского, – развел руками дядя Ваня.
– А я буду читать вам на русском! То есть я буду просто переводить ее вслух.
– Ты и так можешь? – совсем растерялся мужчина.
– Да. Так вы хотите?
– Ну давай.
Азия с азартом принялась за дело. Она взяла книгу и стала пролистывать ее с самого начала:
– То, что я уже прочитала, я вам так расскажу, ладно? Книга называется «Женщина в песках». В начале там про то, как человек пришел в какую-то пустыню искать насекомых…
– Зачем ему это? – хмыкнул дядя Ваня.
– А вам зачем картина про нос? – посмотрела на него Азия.
Дядя Ваня смутился и отвел взгляд.
– Так вот, – продолжала девочка, – искал он, искал этих насекомых, а тут наступила ночь. Человек устал, но тут ему как раз попалась деревня…
– Что, прямо в пустыне? – снова не выдержал внимательный слушатель.
– Да, в пустыне, – невозмутимо отвечала Азия. – И там ему сказали, что можно переночевать у одной женщины. А эта женщина жила в глубокой яме. То есть у нее там ее дом находился, в этой яме…
Тут Азия отвлеклась от книги и выразительно посмотрела на дядю Ваню, вновь ожидая от него недоуменного вопроса. Но слушатель на этот раз сдержался.
– И вот он спустился в эту яму по веревочной лестнице, – продолжила девочка. – До этого места я дочитала. Продолжим читать отсюда или вы хотите сначала?
– Нет-нет, – любезно отвечал дядя Ваня. – Что было сначала, я уже понял.
– Тогда слушайте с этого места, – сказала Азия. – «…Женщина принесла ему поесть – суп из моллюсков и вареную рыбу… Когда он стал есть, она раскрыла над ним зонтик из бумаги…»
Читала девочка довольно бойко. Учитывая, что она еще и переводила на ходу, эта бойкость поразила дядю Ваню.
3
Роман
С того самого момента, как похититель позвонил Роману, последний не забывал об этом разговоре ни на минуту.
Не забывал Роман и о том, что гнусный преступник очень даже запросто может состоять в его собственной съемочной группе. Какой-нибудь там осветитель или черт знает кто… Кто угодно может быть причастен.
После того, первого обеда, во время которого раздался пресловутый звонок, Роман вовсе перестал обедать.
Во
