бы мне в детстве на ночь пели такие колыбельные, мне бы тоже везде мерещилась всякая нечисть.
– Перестань нападать на него, – вступилась за друга Кассандра. – Мне никто не пел на ночь колыбельные, но меня тоже не покидает чувство, что здесь что-то не так.
– Послушайте! Вы, наверное, страшно удивитесь, но в здешней атмосфере я тоже не ощущаю ни грамма спокойствия и уюта! – неожиданно вспылил Тэйлор. – Должно быть, вы просто забыли, где мы находимся! Ау! Ребята! Это же Темный лес! И мы пришли сюда сами, по своей воле и без чьего-либо приглашения. – Он вдохнул полной грудью воздух и продолжил: – а поскольку другого пути, как через этот дурацкий лес, у нас все равно нет, давайте хотя бы друг друга не пугать. Так что лучше держите свои ощущения и предчувствия при себе. – Он мрачно посмотрел на Дэвида с Кассандрой.
Патрик в это время внимательно разглядывал компас.
– Мы движемся строго на восток, – проговорил он, указывая пальцем направление их движения, – значит, возвращаться нам туда. – Его палец развернулся в обратную сторону. – Не знаю, Дэйв, что бы мы делали без твоего компаса. Главное теперь, – он глубоко вздохнул, – чтобы нам не пришлось вернуться ни с чем.
– Главное теперь, чтобы мы вообще вернулись, – пробурчал себе под нос Дэвид.
Они двинулись дальше. Но чем глубже они заходили в лес, тем больше сгущалась тьма, и тем меньше оставалось надежды. Кроме того, ребята совсем продрогли. Да и их голодные желудки возмущенно бурчали, пытаясь хоть как-то напомнить о себе своим хозяевам. Но признавать свое поражение никто не собирался.
Внезапно Патрик, идущий впереди остальных, сильно споткнулся. Причем прямо на ровном месте, будто кто-то невидимый подставил ему подножку. Он упал и выронил из своей руки фонарь, который быстро покатился по земле и погас. Дэвид побежал за ним, а Кассандра поспешила к Патрику, чтобы помочь ему подняться. Подбежав к нему, она вдруг почувствовала под своей ногой что-то твердое и услышала подозрительный хруст. Девочка убрала ногу, и в свете вновь зажженного Дэвидом фонаря она увидела под ней раздавленный компас, вероятно, выпавший из кармана Патрика при падении. Впрочем, увидела его не она одна.
– Не может быть! – завопил Дэвид. – Кассандра, твоя пятка только что раздавила нашу последнюю надежду на спасение! Ну и как мы теперь, по-твоему, выберемся отсюда?! – продолжал он кричать, отчаянно взъерошивая руками свои волосы.
Кассандра молчала, не зная, что можно на это ответить. Она растерянно переводила взгляд с компаса на Дэвида и обратно. За нее ответил Патрик:
– Перестань орать на нее, Дэвид! Кейси здесь вообще ни при чем. Это я упал, я выронил твой компас. На меня и ори, если тебе от этого станет легче, – глухо отрезал он.
Повисло тягостное молчание. По выражениям лиц всех четверых можно было догадаться, что мысли их одолевают не самые радостные. Действительно, все понимали, что забрались они уже достаточно далеко, чтобы выбраться обратно в темноте без компаса. А перспектива блудить ночью по Темному лесу ни у кого особой радости не вызывала.
– Ладно, – нарушил молчание Тэйлор, –
