Вернемся сюда утром, – нехотя согласилась Кассандра, глядя на Патрика, который даже в желтом свете фонаря казался уже бледно-синим. – Если мы шли туда, – она махнула рукой вперед, – значит, возвращаться нам в обратную сторону. – Девочка повернулась на сто восемьдесят градусов.
– Ну надо же, какая она у нас все-таки смышленая, – хмыкнул Дэвид. – Я бы в жизни не догадался.
Ребята развернулись и двинулись в обратный путь, все еще не теряя надежды вернуться домой до захода солнца.
Чтобы не сбиться с пути, они решили держаться своих собственных следов. И поначалу им это неплохо удавалось. Но вскоре стало очевидно, что группа все же отклонилась от курса. На пути стали встречаться деревья весьма необычной формы. Их стволы были странным образом скрючены. Словно невидимая преграда не давала им вытянуться вволю. А корявые ветви росли не вверх, а в стороны и были похожи на длинные кривые руки, преграждающие путь. Каждый раз, когда в свете фонаря угадывался их причудливый силуэт, сердце Кассандры замирало, а затем, будто пытаясь наверстать упущенное, начинало биться с удвоенной силой. Вскоре ни у кого уже не осталось ни малейших сомнений, что они все-таки сбились с пути. К тому же фонарь, который Патрик нес в своей руке, начал мигать, ясно давая понять, что силы его почти на исходе. Озвучить свои опасения первой решилась Кассандра:
– Ребят, мне кажется, мы немного уклонились в сторону.
– Кажется… Немного… – передразнил ее Дэвид. – Да сейчас даже самому ветхому пню в этом лесу совершенно очевидно, что мы окончательно заблудились. – Он остановился и с отчаянием пнул ногой, видимо, тот самый пень, которому, по его мнению, все было очевидно. – Я бы ни за что не забыл этих уродцев, – Дэвид кивнул головой в сторону странных деревьев, – если бы хоть раз увидел их ранее. Ишь как раскорячились. Ни обойти, ни объехать. У меня прямо-таки в ушах стоит их немой крик: «Не пустим в наш лес!».
– В нашем случае: «Не выпустим», – прошептал Тэйлор.
– Что? – переспросил не расслышавший его реплику Дэвид.
– Да ничего, – отмахнулся Тэйлор. – Что будем делать? – спросил он, растерянно глядя на остальных.
– Без компаса нам дороги не найти, – тихо сказал Парик. – Да и фонарь скоро потухнет. Я не вижу другого выхода, кроме как залезть на дерево и сверху посмотреть, в какой стороне заканчивается этот лес. Тэйлор, – Патрик протянул ему фонарь, – держи, посветишь мне. Ну, – потирая руки, он подошел к одному из самых высоких деревьев, – пожалуй, я полез.
– Почему ты?– неожиданно схватила его сзади за футболку Кассандра. – Почему это всегда ты?
– А кто же? – удивленно переспросил ее Дэвид, которого в данной ситуации, похоже, все как раз устраивало.
– Только не перебивайте меня. – Кассандра бросила на Патрика особенно выразительный взгляд, а затем обратилась ко всей компании: – Посмотрите внимательнее на эти деревья. Внизу их ветви слишком тонкие, чтобы выдержать кого-то из вас.
