тот не совсем мужчина! – сердце обуревала лихорадка, и я забыла как дышать. Схватила кубок, в котором не успел прополоскать клюв Иммэнуил Феникс, отпила воды, остудив нутро, и поспешила взяться за буженину, пока гусь всю её не проглотил. Прожорливый какой.
– А фениксы на вкус как гуси? – спросила и усмехнулась, заметив, как Мэни поперхнулся куском буженины.
– Кхе… С чего такие вопросы? – не промолчал он.
– Я у Нормана спрашивала. Это же он тебя откармливает.
– Он ничего не ест. Ему это необязательно.
Я оглянулась, взглядом выискивая хозяина башни – он вновь взялся за уборку: стряхнул песок с постели и собрал всё это метлой в небольшую кучку. На наш разговор он не отреагировал, сосредоточенно занимаясь своим делом.
– Если мне необязательно есть сладкое, это не означает, что я его не ем, – парировала я и отправила в рот сдобную булку.
Мэни вытянул шею в струну и сдавленно гогокнул, покосившись на Нормана, сверлящего тяжёлым взглядом образовавшуюся кучку из песка.
– Ты давно с ним знаком?
– Пару месяцев, – быстро призналась птица.
– И не видел, чтобы он ел что-либо или кого-либо?
– Не-е-ет… – Гусь тряхнул головой и зло прошипел: – Опять мне зубы заговариваешь? К тому же Норман не может есть фениксов.
– Это ещё почему? Вера не позволяет?
– Я единственный в своём роде. И если кто-то попробует меня съесть, я просто сгорю.
– От стыда?! – бросила вопрос и разразилась хохотом.
– Но-ор-рман! – прокатил по языку драконье имя разгневанный гусь. – Давай избавимся от неё сейчас.
– Сейчас нельзя, – хладнокровно ответил ему Норман, который по-тихому разобрался с мусором и вернул метлу на место.
– Что ещё за «сейчас нельзя»? – возмутилась уже я. – Сам меня гостьей назвал, а теперь… вызываешь ненужные подозрения.
– От гостей всегда можно избавиться, если те слишком злоупотребляют гостеприимством, – с умным видом заявил феникс.
– А ты, значит, здесь живёшь на постоянке?
– Он тоже гость, – ответил Норман за Мэни. – Мне иногда удаётся от него избавиться, но он быстро возвращается.
– Потому что я твой единственный друг. И вдвоём веселее, – пояснил гусь.
– Дело ясное, что отношения у вас сложные, – заключила я. – Разбираться я в этом не буду, но хотелось бы получить обещанный пруд. А ещё полотенце и сменную одежду.
– Злоупотребляешь гостеприимством, – едва открывая клюв, предупредительно выдал Мэни.
– Пожалуйста, – проблеяла я, с мольбой посмотрев на приблизившегося к нам Нормана. – А то простужусь, заболею… Умру. И с грязной одежды ещё песка натрясу.
Глава 10. Полёт
Наконец было покончено с перекусом, который не тянул на звание ужина из-за отсутствия привычного меню и необходимости успевать вперёд гуся,
